1/5

"The Burgess Boys" foi o livro que levei comigo na semana de férias em que estive em casa e a primeira coisa que gostava de dizer é que eu adorava ter gostado deste livro. No entanto, como se pode ver pela classificação que lhe dei, esse não foi o caso.

A história tem uma premissa incrível que logo despertou o meu interesse assim que li o resumo na contracapa: Assombrados por um acidente bizarro que matou o pai quando eram pequenos, Jim e Bob Burgess escaparam da sua terra natal em Shirley Falls e mudaram-se para Nova Iorque assim que conseguiram. A sua dinâmica e relação é posta à prova quando Susan - a única irmã que ficou no Maine - lhes liga para dizer que o filho, Zach, precisa desesperadamente de ajuda. É isso que leva os irmãos Burgess a regressar a casa e a ter de enfrentar as circunstâncias da sua infância outra vez.

Quanto mais nos aproximamos do final deste livro mais nos apercebemos que não, esta não é a história de uma família numa situação complicada. Esta é uma história sobre uma família rica envolta em privilégios e cujas acções, por mais negativas que sejam, nunca têm as devidas consequências. Já li muitos livros com uma ou outra personagem da qual não gostava; nunca tinha lido um livro como este em que todas as personagens são detestáveis, seres sem qualquer sentido de moral e escrúpulos, que acham que tudo pode ser resolvido atirando dinheiro a quem lesaram. 

A única personagem que parece ter qualquer tipo de escrúpulos neste romance, infelizmente, é bastante secundária e muito superficial. Passamos pouco tempo com ele e não temos grande noção da pessoa que ele é. No final, acaba por ser importante para a resolução do conflito do livro por uma razão muito cliché.

Elizabeth Strout é também a autora de "Olive Kitteridge", um livro que ganhou um Pulitzer e que o New York Times incluiu recentemente na sua lista dos 100 melhores livros do século 21. Escusado será dizer que esperava muito melhor do "The Burgess Boys". Certamente não esperava que fosse o pior livro que li este ano.

_________________________________________________________________________________________________________________

1/5

"The Burgess Boys" was the book I took with me in the week I was on holiday back home and the first thing I would like to say about it is that I would love to have loved this book. But, as you can see by my rating, that wasn't the case.

The story has an unbelievable premise that immediately caught my eye as I read the synopsis: Haunted by a bizarre accident which killed their father, Jim and Bob Burgess escape their hometown of Shirley Falls and move to New York as soon as they can. Their dynamic and relationship is put to the test when Susan - the only sister who stayed in Maine - calls them to tell them her son Zach desperatly needs help. That's what bring the Burgess brothers home and forces them to face the circumstances of their childhood all over again.

As we move towards the end of this book, we realise that no, this is not a story about a family in a complicated situation. This is the story of a rich family, full of privilege, whose actions, no matter how negative, never have proper consequences. I have read many books with characters I did not care for; I had never read a book like this, in which I hate all of the characters. All of them are despicable, with no moral compass or conscience. They simply think everything can be solved by throwing money at the injured party.

The only character who seems to have any moral sense in this novel, unfortunately, is superficial and unimportant. We spend very little time with him and don't get a real sense of the kind of person he is. In the end, he is relevant for the resolution of the novel for a terribly cliché reason.

Elizabeth Strout is also the author of "Olive Kitteridge", a Pulitzer-winning book which the New York Times included recently on their list of  "100 Best Books of the 21st Century". Needless to say I expected a lot more of "The Burgess Boys".

Por esta altura no ano passado nem sequer fazia ideia de quem era a Mona Awad. Porém, recebi como prenda de Natal o livro "Bunny" da sua autoria e adorei. Amanhã, espero eu, a minha cópia estará assinada pela autora já que ela vem apresentar o seu mais recente romance a Londres e eu vou assistir. "Bunny" foi o segundo livro que li este ano (a minha opinião foi publicada neste blogue a 25 de Janeiro) e gostei imenso, mas não foi preciso passar muito tempo no Goodreads para ver que as opiniões sobre este livro são polarizadas. 

Depois de o ler entendi rapidamente porquê: penso que o "Bunny" é um livro que para quem não escreve é incrivelmente esquisito o que explica comentários que li como pessoas a dizer "o que raio é esta história?". Compreendo. Este foi o primeiro de dois momentos na minha vida em que percebi que talvez a escrita altere o nosso cérebro, a forma como olhamos para a criatividade, quem sabe, para o mundo. Eu, enquanto pessoa que tem por hábito escrever, entendo as questões levantadas por Mona Awad no seu romance - o que é autonomia, na nossa vida, naquilo que pomos no papel? Sobre o que é que temos realmente controlo? No entanto, as circunstâncias descritas no livro mascaram essas perguntas com situações muito esquisitas, lá está, sobretudo para quem não escreve. Nunca me tinha apercebido, até então, o impacto que a escrita podia ter a este nível.

O segundo momento em que me apercebi de como escrever às vezes é uma actividade mesmo peculiar e difícil de explicar a quem não o faz com regularidade foi há umas semanas quando partilhei  um "reel" no instagram que me fez rir com alguém que não escreve. No vídeo "emprestado" da série "Jess e os Rapazes", Jess e Schmidt são apelidados de "personagens" e "enredo" e Nick é o "narrador" que lhes grita "EU SOU A PESSOA QUE TOMA DECISÕES AQUI! EU DECIDO!". Porém os outros dois não lhe dão ouvidos. A resposta da pessoa foi "O quê? Isso é uma loucura" com um emoji confuso. 

 Então, tive de explicar que apesar de sermos a pessoa que escreve e por mais que planeemos a escrita (como deve ser feito - aprendi isso da forma difícil, que foi a aperceber-me de que uma história não planeada requer mil edições), às vezes, o enredo vai por caminhos que não os inicialmente pensados. As personagens assim que passam da nossa cabeça para o papel ou para o teclado ganham vida própria e livre arbítrio (até um certo nível). Nem tudo está sobre o nosso controlo.

No meu mestrado em escrita criativa tive um módulo de Ficção para Jovens Leitores e na história que escrevi havia uma personagem que inicialmente era apenas um rapaz meio introvertido e esquisito que andava na escola com a minha personagem principal. Ao escrever, ainda não sei bem como, eles tornaram-se melhores amigos o que depois até deu jeito porque permitiu criar uma reviravolta interessante. Quero com isto dizer que ao narrador compete apenas garantir que as personagens não se desviam demasiado do caminho traçado, que a história continua coerente, faz sentido e, mais do que isso, desperta o interesse de quem virá a lê-la.   

Por falar nisso, acho que hoje divaguei um bocado nesta publicação. Onde está o narrador que define o fio condutor do que vai na minha cabeça?

_________________________________________________________________________________________________________________

This time last year, I had no idea who Mona Awad was. Then, on Christmas Eve, someone gifted me her book "Bunny" and I loved it. Tomorrow, I hope to get my copy signed as Mona Awad is coming to London to present her most recent book and I am going to the event. "Bunny" was the second book I read this year (the review was published here on the 25th of January) and I loved it! But it didn't take much scrolling through Goodreads to see how polarising the opinions on this book are. 

After reading it, I quickly understood why. I think "Bunny" is a book which, for a reader who does not write, can be incredibly weird. That explains some of the comments I read of people asking "what the hell is this story?". I understand. Reading this book was the first of two moments in my life when I understood that maybe writing alters our brain, the way we look at creativity, maybe even the world. I, as someone who has a writing habit, understand the questions asked by Mona Awad in her book - what's autonomy, in life, in what we choose to put on paper? What do we really have control over? But the circumstances of the book mask those questions with incredibly weird situations which people who don't write might not understand. I never truly noticed the impact writing could have in that sense until just then.

The second moment during which I understood that this thing called writing is sometimes a peculiar and hard to explain activity was a few weeks ago when I shared a "reel" which made me laugh with someone who does not write. In the video clearly "borrowed" from the show "New Girl", Jess and Schmidt are named "Plot" and "Characters". Nick is the "Narrator" who yells at them "I AM THE DECIDER! I DECIDE!". The other two don't seem to listen to him. The person who I sent it to repplied with "What? That's crazy" and a confused emoji.

So, I explained that although we are the person who writes and no matter how much we plot (and we should plot our stories - I learned that the hard way, which was by having to edit an unplanned story about 1000 times), sometimes, the plot goes in a direction different from what we initially thought of. Once the characters leave our brain and set on paper or the laptop, they come to life and get (some) free will. Not everything is under the writer's control.

During my MA in Creative Writing, I had a Fiction for Young Readers module and in the story I wrote for it there was a character which, initially was only supposed to be this weird, introverted boy who went to school with my main character. I still can't quite explain how they became best friends, but it kind of worked as it allowed me to create a very interesting plot twist towards the end. What I mean is: the narrator's job is to make sure characters don't stray too much from the path and the story always makes sense. More than that: it's interesting for whoever reads it.

Speaking of: it looks like I strayed a bit from my topic today. Where's the narrator who is in control of whatever is going on in my brain?

4/5 

Não sei jogar xadrez em condições.  Sei as regras básicas dos movimentos de cada peça e nunca quis saber mais do que isso. Das poucas vezes que joguei achei sempre extremamente aborrecido e foi isso que tornou este livro tão interessante. "The Queen's Gambit" de Walter Tevis é uma lição em tornar empolgantes cenas que tinham potencial para ser incrivelmente entediantes. 

Como sempre, primeiro o resumo da história: orfã na infância, Elizabeth Harmon é entregue à Methuen Home for Children onde cresce com outras crianças que, como ela, têm a esperança de um dia serem adoptadas. Um dia, ao ir à cave limpar os apagadores dos quadros, Beth conhece o Mr. Shaibel - empregado de limpeza - e vê-o a jogar xadrez. Assim que começam a jogar juntos, Mr. Shaibel apercebe-se que está perante uma jogadora nata e esforça-se por ensinar a Beth tudo o que sabe - oferece-lhe livros com os nomes de cada uma das casas do tabuleiro, com todas as estratégias. A partir desse momento, Beth Harmon cresce no mundo das competições de xadrez determinada a ser Gran Mestre e campeã mundial. Esta é uma história de preserverança,  de obsessão também, de determinação na concretização dos nossos objectivos. 

Jogos de xadrez compõem grande parte deste livro e, por isso mesmo, ele ensinou-me algo muito importante: a arte de tornar interessante algo que tinha o potencial de ser extremamente aborrecido. Embora descreva em detalhe os movimentos de cada peça em todos os jogos de xadrez da Beth, Walter Tevis dá-nos algo mais - uma lição em como manter tensão. Entre jogadas há expressões faciais, gestos das personagens, alterações na respiração, trocas de olhares, diferentes tons de voz, há distracções por se prestar atenção ao que se passa à sua volta (como o momento em que a Beth se apercebe de lhe estarem a tirar uma fotografia enquanto joga). 

Mais do que uma leitura que agarra logo e com um final incrivelmente satisfatório - é a típica estrutura da jornada do herói que enfrenta diferentes obstáculos até conseguir alcançar o seu objectivo - este livro foi uma lição na escrita de momentos em que pouca acção está a decorrer. 

PS: Este livro deu uma mini-série incrível que está na Netflix com uma banda sonora igualmente espectacular. Muitas palavras minhas já foram escritas ao som dela. 

_________________________________________________________________________________________________________________ 

4/5 

I don't really know how to play chess. I never wanted to know how to play chess. I know the basic rules, how the pieces are supposed to move, but I never wanted to know more than that. The few times I played, I always found it incredibly boring and that's why this book was so interesting to me. "The Queen's Gambit" by Walter Tevis is a lesson in turning potentially boring scenes into incredibly exciting ones.

As usual, a synopsis first: Orphaned in childhood, Elizabeth Harmon is turned over to Methuen Home for Children where she grows up with other kids who, like her, hope to be adopted. One day, going to the basement, she meets Mr. Shaibel - a cleaner at the home - and sees him playing chess. Once they start playing together, Mr. Shaibel realizes he is in the presence of a natural chess player and tries to teach her everything he knows - he gives her books on chess notations, on all the moves - openings, midgame, closing. From that moment on, Beth Harmon grows up going to chess competitions determined to become a Gran Master and world champion. This is a story of perseverance, drive and a little obsession with achieving her goals.

As you can imagine, chess games make up a big part of this book and that's why it taught me an important lesson: the art of turning something with the potential to be super boring into something exciting. Even though he still describes, in detail, each movement of the pieces in Beth's chess games, Walter Tevis gives the reader something else: a lesson in creating tension. In between moves there are facial expressions, gestures, changes in breathing, exchanged looks, different tones of voice, distractions due to Beth paying attention to what's happening around her (like the moment when she is playing and someone takes her picture).

More than a read that immediately grabs you and that has an extremely satisfactory ending - the typical hero's journey in which the main character faces a series of obstacles to reach her goal - this book was a writing lesson, particularly of moments when not much is happening. 

PS: This book was turned into an incredible mini-series on Netflix with an equally spectacular soundtrack. Many many of my words have been written to the sound of it.

Às vezes há pessoas que me dizem que escrevo imenso, seja aqui, nas histórias em que estou a trabalhar, no instagram, onde quer que seja. É verdade. O que as pessoas talvez não entendam - a não ser aquelas que escrevem também - é que isso acontece por necessidade, sobretudo no que toca às histórias em que estou a trabalhar. A escrita não permite férias, ou, permitindo, não podem ser de muita longa duração, ainda mais quando se trata do primeiro rascunho. 

Escrever uma história nova é como passear numa cidade desconhecida sem mapa e eu tenho um péssimo sentido de orientação. Felizmente, já tive a oportunidade de viajar sozinha para vários sítios e sei bem que a única forma de me orientar numa cidade nova (sem ser recorrer ao Google Maps ou algo do género) é repetição e consistência, fazer os caminhos até que eles fiquem cravados na minha memória e eu já consiga fazê-los sem pensar. 

Não há mapas para a escrita. Há planos, mas os meus nunca são muito concretos e sei bem que, por mais que existam, podem sempre ser alterados. A única forma de não perder pé à história é trabalhar nela todos os dias. Ainda estou a aprender a planear a escrita. Embora saiba que é necessário não me é natural. Neste momento, tenho um início sólido, tenho uma reviravolta que sei que vai acontecer daqui a uns capítulos, e um final até ao qual caminhar. 

Quando não é possível sentar-me ao computador a escrever ou não consigo sequer estar uns minutos sozinha com o meu caderno, safam-me as notas no telemóvel (são dezenas) para não me esquecer de onde fiquei na história, de para onde quero que ela vá a seguir. Mesmo assim, basta passarem dois ou três dias sem me sentar a escrever para já não saber orientar-me bem na minha própria história e ter de me lembrar do rumo que defini. Ainda assim, claro, é preciso saber desligar e dar um descanso ao cérebro de vez em quando. Quase como com o exercício físico e os músculos. Mas torna-se mais difícil por saber quão difícil é depois o regressar. 

_________________________________________________________________________________________________________________

Sometimes people tell me I write so much, either here, while working on stories or on instagram, wherever. It's true. What people might not understand - at least those who do not write - is that is a necessity, especially when it comes to the stories I am working on. Writing doesn't take breaks or it only allows for very short ones, even more so when we are writing a first draft.

Writing a new story is walking in a new unknown city with no map and I have the worst sense of orientation. I have been lucky enough to be able to travel alone in several places and I know the only way to find my way around in a new city (without using Google Maps or something similar) is repetition and consistency, always taking the same paths until they're carved into my mind and I don't have to think about where I am going.

There are no maps for writing. There's planning, but it's never too concrete and I know it can always be changed. The only way to not get lost in my own stories is working on them every day. I am still learning to plan my writing. Although necessary, it never came naturally to me. I currently have a solid beginning, a planned twist for chapters farther ahead and an ending towards which I am writing.

When I can't sit down at my laptop and write or even be alone for a few minutes with my notebook, I use the notes on my phone (there are dozens of them currently), so I don't forget where I am in the story and where I want it to go next. Even so, two or three days without writing are enough for me to not know as well where the story is going. Of course, it's important to take breaks, much like muscles and exercise. But that's harder to do when I know how tough it is to come back to the story afterwards.

4.5/5

Mais uma leitura incrível terminada, por isso, abro excepção e escrevo dois posts com reviews um a seguir ao outro (na semana passada foi o "Frankenstein"). Prometo que para a semana que vem tento escrever algo diferente. 

Não parti para este livro às cegas. Na verdade, quando o vi numa das milhentas lojas de caridade que há em Londres decidi agarrá-lo por já ter visto a mini-série que está na Netflix inspirada por ele (a capa do livro, infelizmente, é a fazer alusão à série). Posto isto, já sabia ao que ia. Mesmo assim, este livro tornou-se numa leitura muito mais intensa do que esperava por uma razão simples: vários pontos de vista.

Mas antes de entrar em detalhes, o resumo desta história que é não-ficção (o que a torna ainda mais dura de ler): Marie, 18 anos, foi à Polícia dizer que a meio da noite um homem lhe tinha entrado em casa, que a tinha prendido usando atacadores dos sapatos dela, que a tinha violado repetidamente e tirado várias fotografias dela despida que ameaçou partilhar na internet caso ela alguma vez o denunciasse. No decurso dos vários testemunhos que se vê forçada a dar, alguns detalhes do sucedido começam a falhar e a Polícia duvida da veracidade da história. Pressionada pelos detectives, Marie volta atrás no que disse. Três anos mais tarde, duas detectives de dois Estados diferentes (a história é passada nos Estados Unidos) começam a notar semelhanças em casos de violações que ambas estão a investigar. Eventualmente, descobrem o caso de Marie e a queixa que foi retirada mas nunca realmente destruída.

Esta foi uma história horrível de ler mesmo já sabendo ao que ia. Até porque teve uma grande diferença em relação à série que é sobre o que vos quero falar para não entrar em spoilers: Ponto de Vista. Em qualquer história que escrevam ou leiam o Ponto de Vista é um elemento essencial. Faz toda a diferença na forma em como a história é percepcionada. Uma história contada em terceira pessoa, vista de fora, não é o mesmo que uma história contada em primeira pessoa, em que sentimos o mesmo que as personagens estão a sentir. Há outra coisa a ter em atenção: mesmo numa história contada em terceira pessoa, quem é o foco? E aí está a grande diferença entre a série e este livro incrível - há uma pessoa que na série apenas no final é mencionada. No livro, acompanhamos um percurso essencial para compreender o que acontece de uma outra forma (não vou entrar em detalhes para o caso de irem ver ou ler. Podem perguntar depois!).

 Quem me conhece sabe que a não-ficção enquanto género de leitura é uma preferência muito recente para mim - só comecei a ler mais frequentemente há dois anos, embora na faculdade tenha lido o incrível "A Sangue Frio" do Truman Capote que, não sei como não me fez logo ir à procura de mais livros do género. Sem dúvida, que é uma preferência que veio para ficar, embora algo paradoxal: Em histórias dramáticas e muito intensas como é o caso do "Unbelievable" é bom às vezes abstrairmo-nos de que o que estamos a ler de facto aconteceu a alguém. Por outro lado, é a crueza da realidade que torna a leitura tão vívida. 

_________________________________________________________________________________________________________________

4.5/5

I finished another amazing book, so, I am making an exception and writing two review posts in a row (after "Frankenstein" last week). I promise next week I will try to write something different.

I didn't jump blindly into this book. In fact, when I saw it at a charity shop, I grabbed it because I had already watched the mini-series on Netflix (the cover of the book, unfortunately, displays an image of the show). That said, I knew what I was getting myself into. Still, this was a much more intense read than I was expecting for one simple reason: the point of view. I'll come back to that.

First, the story: In this non-fiction book (which makes it an even more difficult read), Marie, 18, went to the Police to tell them that a man had broken into her home in the middle of the night, tied her using her own shoelaces, raped her repeatedly and taken several photos of her which he threatened to post online if she ever talked to the Police. Over the course of several hours, some details of what happened start to not add up and Police questions the truth of her claims. Pressured by the detectives, Marie recants her story. Three years later, two detectives from two different States (The story happened in the US)  start noticing similarities between rape cases they're both investigating and eventually that leads them to Marie's report, never filed but never destroyed either.

This was a horrible story to read, even knowing what I was getting myself into, especially due to a huge difference compared to the show: point of view. In every story you read or write, point of view is an essential element. It makes a huge difference in terms of how the story will be perceived. A third person point of view, a story seen from the outside, is not the same as a plot as seen from a first person perspective, in which we feel what the characters feel. Even in a third person POV, who is the focus? That was the big difference between the adaptation and this Pulitzer-winning book. One person only scarcely mentioned in the show by the end, in the book, gets a storyline, we follow their life and get to know them a lot better (I'm not going into details to avoid spoilers. Ask me later in the comments!)

Those who know me know that non-fiction as a reading preference is very recent for me - I've only read non-fiction consistently in the last two years although in university I read the amazing "In Cold Blood" by Truman Capote and I don't know how that didn't immediately make me want to go look for other great narrative non-fictions. Without a doubt, this is a genre I will keep reading, although it gives me mixed feelings: in tragic stories such as "Unbelievable" it would be good to forget the fact that what I am reading actually happened to somebody. At the same time, it's the cruelty of that reality which makes for such a vivid read.