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Costumo evitar fazer textos de opiniões sobre livros seguidos, mas desta vez calhou assim visto que interrompi a minha leitura desta trilogia para ler o "Amanhecer na Ceifa" e terminei-a logo a seguir. Há um par de anos que não lia uma trilogia quase de seguida - não desde que li a trilogia original dos "Jogos da Fome" sobre a qual falei brevemente na publicação anterior. Esta, porém, conquistou-me. 

O nome da trilogia, "Southern Reach", diz respeito a uma agência que, naquele universo ficcional, foi criada para estudar a "Área X" onde alguns fenómenos estranhos têm tido lugar. Eu já falei aqui brevemente do que me estava a fazer gostar destes três livros ainda antes de os ter terminado e mantenho que essa foi a melhor parte até ao final - o mistério - acentuado até pela forma como a trilogia está estruturada. Mais uma razão para não dar para parar de ler.

O primeiro dos três livros, "Aniquilação", transporta-nos para a "Área X" à medida que seguimos aquela que é a décima segunda expedição àquele lugar peculiar. Quatro mulheres - uma bióloga (a personagem principal), uma psicóloga, uma antropóloga e uma supervisora - vão para lá com a missão de perceber o que lá se está a passar. Onze expedições anteriores falharam e deixaram para trás apenas algumas anotações que podem explicar não só porque não foram bem-sucedidas como também os fenómenos que ali têm lugar. Uma coisa curiosa é que nunca sabemos sequer o nome destas quatro personagens (as regras da missão é de que saibam o menos possível umas sobre as outras) e, mesmo assim, pela situação em que estão, não há como não sentir empatia por elas e querer saber o que lhes acontece. 

Aquilo com que as quatro mulheres se deparam é um ecossistema para lá de estranho - vegetação que tem algumas características quase humanas, uma espécie de túnel com paredes nas quais surgem palavras que ninguém sabe quem está a escrever, um brilho no terreno e nas plantas que ninguém sabe de onde veio ou consegue explicar. E como é que isto tudo afecta quem passa por ali? Porque é que as outras expedições falharam? "Aniquilação" responde à primeira destas perguntas mas deixa-nos muitas outras, sobretudo com o final semi-aberto que dá a conhecer a forma como a "Área X" afectou a bióloga, ou seja, a personagem principal. 

"Autoridade", o segundo livro da trilogia, faz-nos perceber melhor o funcionamento da "Área X" à medida que as personagens tentam compreendê-lo também. No entanto, a grande maioria das respostas só chega mesmo no terceiro livro, "Aceitação" e talvez por isso seja o meu preferido dos três. Este é um livro de constantes saltos temporais no qual seguimos a história de três personagens. Numa das linhas temporais, seguimos "Control" e "Ghost Bird" duas personagens determinadas a perceber o que se está a passar no ecossistema daquela área. Na outra, muito anterior ao primeiro livro desta trilogia, seguimos Saul, responsável por um Farol numa área pouco habitada, a primeira pessoa (que se saiba) a começar a notar um brilho fora do comum a emanar de uma flor. Assim que toca na pétala a reluzir, o brilho desaparece e, parece-lhe, que foi absorvido pela própria pele. O que se segue explica tudo o que está para trás e como a "Área X" se tornou naquilo que é. 

O mistério é o grande fio condutor desta trilogia. Cada resposta apenas nos traz novas dúvidas. Foi o que me fez gostar tanto de ler estes três livros. A trilogia "Southern Reach" é uma história de uma espécie de vingança da natureza sobre a humanidade que a destruiu, porém, ela não nos aniquila da mesma maneira; só nos transforma. 

No ano passado, Jeff VanderMeer, autor da trilogia, lançou um quarto livro - tal como "Aceitação", volta atrás no tempo para contar ao leitor o que aconteceu na primeira expedição falhada à "Área X". Este livro também está no meu Kindle e tenho muita curiosidade. Porém, acho que depois destes três livros e do "Amanhecer na Ceifa", que também é uma distopia, acho que preciso de ler uma coisa diferente, mais assente na realidade. 

Comecei o "Revolutionary Road".  

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I try not to do back to back reviews on the blog but this time I couldn't avoid it, as I stopped reading this trilogy to read "Sunrise on the Reaping" and finished it right after. It had been a couple of years since I read a trilogy almost in a row - not since I read the original "Hunger Games" trilogy about which I wrote briefly on the previous post. This one, however, I really enjoyed. 

The name of the trilogy, "Southern Reach" relates to an agency which, in that fictional universe, was created to study "Area X" where some strange things have been happening. I already wrote briefly here about what was making me enjoy these books so much as I was reading them and now that I've finished I maintain that was the best part until the end - the mystery accentuated by the structure of the trilogy, one of the reasons I couldn't stop reading.

The first of three books, "Annihilation", takes us to "Area X" as we follow the 12th expedition to that really peculiar place. Four women - a biologist (the main character), a psychologist, an anthropologist and a surveyor - go there to understand what is happening. Eleven previous expeditions failed and left behind only some notebooks which may explain not only why they weren't successful but also the phenomena taking place. One curious thing is that we never even know the name of the four characters (the rules of the mission is that they know the least possible about each other) and, yet, due to the situation they're in, we feel immense empathy for them and want to know what happens.

What the women find there is an ecosystem that is beyond peculiar - plants with some human-like qualities, a sort of tunnel with writing on the wall, a shimmer in the land and vegetation no one knows where it came from or why it came to be. And how does all of that affect those who step foot on "Area X"? Why did all of the other expeditions fail? "Annihilation" answers the first of these questions but leaves us with many others, particularly due to the semi-open ending which shows how "Area X" affected the biologist, that is, the main character.

"Authority", the second book in the trilogy, helps us understand how "Area X" works as the characters try to understand it as well. But most of the answers we only get by book three, "Acceptance" and that may be why it's my favourite. This is a book with constant time-jumps. We follow the story of three characters, but in two different timelines. In one of them we have "Control" and "Ghost Bird" determined to understand the ecossystem of "Area X" and how it came to be. In the other timeline, set many years before the first book of the trilogy, we follow "Saul", a lighthouse keeper of a remote area, the first person to notice a kind of shimmer coming from a flower. As he touches the petal, the shimmer disappears and it seems to Saul that it was absorbed by his own skin. What follows explains everything about "Area X" and how it became what it is in the other timeline.

Mystery is the great string connecting this trilogy. Each answer we get, brings new doubts. That's what made me love it so much. The "Southern Reach" trilogy is about a kind of vengeance of nature over the humanity responsible for destroying it, only instead of annihilating us in the same way, it transforms us.

Last year, Jedd VanderMeer, author of the trilogy, launched a fourth book. Like "Acceptance", the new book goes back in time to tell us the story of the first failed mission into "Area X". I have this book on my kindle and I am so curious to read it. But after these three books and "Sunrise on the Reaping", also a dystopia, I think I need to read something a bit more grounded on reality. 

I have started "Revolutionary Road".

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Meu Deus, Meu Deus, que livro este. Conseguiu uma coisa que eu não esperava de todo: surpreender-me. Mas antes de entrar nesta história em particular, uma vez que é o primeiro da Saga que vem aqui parar ao blogue, sinto que tenho de dar contexto. 

Nunca fui fanática da Saga "Jogos da Fome" (de que este livro faz parte). Não a li quando era adolescente e os livros estavam a sair. Nem vos sei dizer porquê. Lembro-me de ver o filme que foi adaptado do primeiro livro e de gostar - mesmo assim não fui ler o livro. Quando saiu o segundo filme, em 2013, até fui com amigas vê-lo ao cinema e adorei. Também não li o livro. (Não perguntem; não sei mesmo porquê). Nunca vi o terceiro e quarto filme (ambos adaptados do terceiro livro da trilogia original). 

Agora um pequeno salto temporal: 2021. Estou em Londres a fazer o meu mestrado em Escrita Criativa que incluia uma cadeira de ficção para jovens leitores e a nossa professora recomendou lermos "A Balada dos Pássaros e das Serpentes", que tinha saído no ano anterior, como um bom exemplo de história de origem de um vilão - o Presidente Snow, vilão da trilogia dos Jogos da Fome. Apesar de este livro ser uma prequela, isto é, a história passa-se num tempo que antecede o da trilogia original, senti que era altura de ler os livros. Gostei do primeiro, adorei o segundo, odiei o terceiro. A prequela que me tinha levado a ler os outros todos é mediana - não detesto, mas também não adoro. Tem uma coisa que se lêem o blogue há algum tempo já sabem que adoro: final semi-aberto. Assim sendo, quando este novo saiu, estava por um lado ansiosa por ler porque ele se foca numa das personagens mais interessantes da série original, mas com receio de ser como a primeira prequela, ou pior - como o terceiro livro da saga original. 

Rapidamente se tornou o meu preferido dos cinco por uma razão apenas: é surpreendente. Passo a explicar para quem não está tão familiarizado com a história. A acção passa-se 24 anos antes da trilogia original. É a 50a edição dos Jogos da Fome e, para assinalar a ocasião, o número de tributos duplica. 48 (ao invés de 24) pessoas são atiradas para uma arena. Só uma vai sair de lá viva. Um dos seleccionados para competir e personagem principal é Haymitch Abernathy, mentor de tributos na trilogia original (o que significa que se sabe de antemão que ele é o vencedor e único sobrevivente). Por se conhecer o resultado da acção principal - os jogos da fome, os dias na arena - seria de esperar que este livro fosse previsível. Já lemos os livros anteriores e vimos os filmes, sabemos como são os jogos da fome. Já conhecemos o Haymitch e sabemos que ele será o vencedor. Vamos só ver como ele ganha. 

Pensava eu. Estava completamente enganada. Embora os dias que os 48 tributos passam na arena correspondam talvez a mais de um terço do livro, é o que acontece antes e depois desse momento que torna este livro tão intenso. Surpresas, esquemas, vinganças. Sobretudo, muita tensão. Não quero entrar em mais detalhes para não estragar a história a quem ainda vai ler. Quero só dizer que, se estivesse agora a fazer o meu mestrado, acho que esta seria a história para ler se quisesse uma boa "história de origem", não de um vilão, mas de alguém que se recusa a ser vítima de um sistema.

Resta-me esperar ansiosamente pela adaptação cinematográfica. Novembro de 2026, chega rápido.

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 My God, My God, what a book. It managed something I didn't expect: it surprised me. But before I get into this story in particular, seeing as it's the first of the Saga I write about in here, I have to give some context.

I was never a super fan of "The Hunger Games" Saga (which this book is a part of). I did not read it as a teenager when the books were coming out. I couldn't tell you why. I have no idea. I remember watching the first film and enjoying it. When the second one came out in 2013 I went to the cinema with friends and I loved it. I still did not read the book. (Don't ask; I really don't know why). I never watched the third and fourth films, both adapted from the third book.

Now, a little timejump. 2021. I am in London doing my Creative Writing MA which had a Module on Fiction for Young Readers and the Professor suggests we read "A Ballad of Songbirds and Snakes", which had come out the year before, as a good example of a villain origin story - the story of President Snow, the villain in the Hunger Games Trilogy. Even though the book is a prequel - meaning the story is set in a time before the original trilogy - I felt it was time to read the books. I liked the first one, I loved the second, I hated the third. The prequel which made me read everything else is average - I don't hate it, I don't love it either. It does have something that, if you have been reading this blog, you know I love: semi-open endings. That said, when this new one came out, I had mixed feelings. On the one hand, I was looking forward to reading it because it's focused on one of the most interesting characters of the original trilogy. On the other hand, I was scared it was going to be like the first prequel, or worse - like the last book of the original saga.

Soon, it became my favourite of the five books for one reason only: it's so surprising. I'm just going to give a little synopsis for those who aren't familiar with it: the book it's set 24 years before the original trilogy. It's the 50th Hunger Games and, to mark the occasion, the number of tributes double - 48 instead of 24. All of them will be thrown into an arena. Only one will come out alive. The main character and one of the tributes is Haymitch Abernathy, a tribute mentor in the original trilogy (which means we know he wins and survives). Because the reader already know the result of the main point of action - the hunger games and the days in the arena - you would think the book is predictable. We've read previous books, watched the films. We know Haymitch will be the winner, just need to know how he wins.

That's what I thought. Boy, was I wrong. Despite the fact that the days the 48 tributes spend in the arena are over a third of the book, it's what happens before and after that moment which makes this book so intense. Surprises, revenge, secret plots. Mostly, a lot of tension. I don't want to give many details as to not ruin the story to those who have yet to read it. I will just say that if I was doing my Master's now, I think this would be the story to read if I wanted a good "origin story", not of a villain, just of someone who refuses to be a victim of the system.

Now, all I can do is wait for the filme. November 2026, please, come quickly.

Submeti o meu manuscrito revisto (é quase um manuscrito novo, só a estrutura base se mantém) a editoras. Foram três anos, quase quatro, a dedicar grande parte do meu tempo a esta história e agora não há nada a fazer a não ser esperar. Mesmo que respostas cheguem, hão-de demorar muito tempo e não vale a pena abrir o e-mail obsessivamente.  

Da mesma forma que há quem diga que a melhor forma de ultrapassar uma relação que terminou é conhecer outras pessoas, a melhor forma de parar de pensar obsessivamente num manuscrito é começar a escrever uma coisa nova. 

Há uns dias vi uma publicação algures pela internet a dizer que o Motel X - Festival de filmes de terror em Lisboa - tem uma competição de argumentos. Como espectadora, eu gosto de filmes de terror, sempre gostei. Aqueles que me agradam mais são os que causam uma certa sensação de desconforto que não sei explicar de onde vem, mais do que propriamente aqueles que assustam com monstros que aparecem de repente. 

Passado um par de dias tive uma ideia. Na minha cabeça era tudo muito claro. Há uns tempos li algures que havia dois tipos de leitores - aqueles que enquanto lêem imaginam tudo o que está a acontecer, vêem uma espécie de filme na sua própria cabeça, outros que lêem as palavras e pronto, não vêem nada. Eu faço definitivamente parte do primeiro grupo. Quando escrevo é tal e qual. Vejo tudo na minha cabeça, é tão claro. Depois de pesquisar sobre como se escreve um argumento  - a estrutura sobretudo - sentei-me ao computador, abri o documento em branco e... nada. Absolutamente nada. 

Estou habituada a poder mostrar aquilo que as personagens estão a sentir ou a pensar. Num argumento não posso. Estou habituada a não ter de escrever grandes diálogos - bem pelo contrário, é melhor escrever apenas os diálogos necessários para avançar a história - num argumento tenho mesmo de escrever tudo o que as personagens dizem, senão estou a escrever um filme mudo. Tudo na escrita dos argumentos é completamente ao contrário daquilo que estou habituada. Isto vai ser um grande processo de aprendizagem. Enquanto me dedico a perceber como é que isto se faz, sem dúvida, estou distraída e não penso nos e-mails que enviei ontem às editoras. 

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I have submitted my revised manuscript (it's almost a new manuscript) to publishers. It was three years, almost four, dedicating a lot of my time to that story and now there's nothing to do but wait. Even if I get answers, it will take time and there's no point in obsessively checking my e-mail. The same way some people say the best way to get over a relationship after it ends is to meet new people, the best way to stop obsessing over a manuscript is to write something new.

A few days ago I saw online that Motel X - the Horror Film Festival in Lisbon - has a script competition. I love watching horror films, I always have. I especially love those who make me uncomfortable although I can't quite explain why. I like those more than the typical jumpscare/suddenly-music-is-too-loud kind of thing. After a couple of days of seeing the post, I had an idea. In my mind, everything was so clear. A while back I read somewhere that there were too types of readers - those who imagine everything while reading, who see a sort of film in their own head, and those who just read the words. Their mind is just blank. I am most definitely part of group number one. When I write, it's exactly the same.  I see everything in my head, so clearly. After I researched about how to write a script - mostly the structure - I sat down at my computer, opened a blank document and ... nothing. Absolutely nothing.

I am used to being able to show what the characters are feeling or thinking. In a script I cannot. I am used to not have much dialogue - on the contrary, in books it's best to only write dialogue that it's absolutely essential to move the plot forward - in a script I have to write everything otherwise I have a silent film. It is going to take some learning. But while I spend my time trying to figure out how to do this, at least, I won't obsess over the e-mails I sent to publishers yesterday.