3.5/5

É quase ironia vir abordar este livro agora. Há uma semana escrevi sobre o que nos faz gostar - ou não - de livros e expliquei que tendo a preferir livros consoante o enredo, mais do que pelas personagens.

No caso deste livro é ao contrário. A Ana Luís, personagem principal, é a maior razão pela qual eu gostei deste primeiro romance da Rita da Nova. É uma clássica jornada do herói. Temos uma personagem, ela tem uma missão e, de imediato,  torcemos para que seja bem-sucedida. Só adorava ter passado mais tempo com ela (personagem) - mas já lá vamos. 

Primeiro a sinopse: Crescendo apenas com a mãe, aos oito anos, Ana Luís pede-lhe pela primeira vez para conhecer o pai. Habituada a constantes "nãos" mesmo em coisas como ir a casa de colegas, não se surpreendeu quando a resposta negativa chega. No entanto, dói. Sobretudo a partir desse momento, Ana Luís cresce com o sentimento de falta de alguma coisa, exacerbado pela dependência de uma mãe controladora e, em grande parte, fria. Ana Luís tem a certeza de que, quando conhecer o pai, a sua vida será diferente e, à revelia da mãe, decide procurá-lo. 

À Ana Luís pode faltar muita coisa, a mim só me faltou uma: um calendário. Ou seja, uma melhor noção de como o tempo passa ao longo deste romance. Tudo acontece tão depressa. Vou tentar não dar imensos spoilers, mas, em apenas 252 páginas vamos desde a infância da Ana Luís até à sua vida adulta. Embora compreenda a intenção (e intenção é o critério que impera na escrita) de incluir todos estes pequenos momentos da vida dela isso faz com que a história seja contada de uma forma apressada. Gostava de me ter demorado mais em alguns pontos: aqueles em que ela idealiza a vida com o pai como forma de lidar com a sua vida real, aqueles em que dá para ver que ela usa as relações - nomeadamente amorosas - para colmatar esta "falta" que sente sempre. Precisava de ir mais devagar, por exemplo, no momento em que ela conhece o Raul (a sua primeira relação séria) e no início em que a relação é boa. Precisava de perceber melhor quanto tempo passa entre as sucessivas tentativas de contacto com o pai que a Ana Luís faz. 

Há também neste romance o retrato de alguma dependência feminina em relação aos homens na sua vida, ânsia perante a possibilidade de perda, que, embora me tenha feito revirar os olhos, mais uma vez, compreendo que esteja alinhado com esta personagem que se sente sempre incompleta por não conhecer o pai. Lê-se muito a expressão "ser deixada" ou "receber de bom grado migalhas", muito esta noção de dependência que causa comichão, mas, lá está, dado o historial desta personagem, entendo de onde vem. 

Ana Luís é uma personagem bem construída, com profundidade, defeitos - como temos todos - e é isso que a torna tão cativante. Mesmo que a nossa vida não seja como a da Ana Luís, vemo-nos logo impelidos a torcer por ela, queremos que obtenha aquilo que sempre procurou e queremos saber como vai lá chegar. 

O final é expectável, mas satisfatório. Exactamente como diz a última frase: "As coisas são como são e isto tinha de ser assim". 

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3.5/5

It's almost ironic that I am writing about this book now. A week ago, in this blog, I wrote about what makes us like - or not like - certain books and I explained I tend to like books for the plot more than because of the characters. In this case, it was totally the opposite. Ana Luís, the main character, is the main reason I enjoyed this first novel by Rita da Nova. It's the classic hero's journey. We have a character, she is on a mission and, immediately, we are rooting for her to succeed. I would love to have spent more time with her (the character) though. But we'll get to that later. 

First, the synopsis: Growing up with only her mother, at eight-years-old, Ana Luís asks her for the first time to meet her father. Used to hearing the word "no" often in the simplest things like asking to go meet friends, she wasn't surprised when her mother so quickly refused it. Still, it hurt. From that moment on, Ana Luís grows up with the feeling that something is missing from her life, exacerbated by her controlling and cold mother. Ana Luís is sure that, when she meets her father, her life will be different. So, she sets off to find him. 

Ana Luís' might feel like she is missing out on a lot, but the only thing I felt that was missing was a calendar, or, more specifically, a better understanding of how time passes in this novel. Everything happens so quickly. In just 252 pages we go from her childhood to her adult life. And although I understand the intent (and intent is the most important criteria in writing) of including all of these moments of her life, that rushes the story and I would have liked to spend more time on some moments like those when she idealizes her life when she meets her father (as a way of dealing with her real life) or those where we can see how she uses her relationships to make up for what she feels is missing from her life. I needed the novel to slow down a bit, for example, when she meets Raul (her first serious boyfriend) and in the beginning when their relationship is good. I also needed to understand better how much time passes between each time she tries to reach her dad. 

There are also some moments in this novel that portray the ever-present in fiction feminine dependence on the men in their life that, although it made me roll my eyes, I understand how it aligns with this character who always feels incomplete because she doesn't know her father. 

Ana Luís is a well-crafted character, with depth, with flaws - as we all have - and that's what makes her so captivating. Even if our life isn't, at all, like hers, we can't help but root for her, we want her to get what she has always been looking for and we want to know how she is going to get there. 

The ending is predictable, but satisfactory. As the last sentence says "things are how they are, and this is how it had to go".

4

Este livro agarra-nos desde o primeiro capítulo com uma história sobre o atropelamento da mãe da personagem principal. Desde logo, Rita Canas Mendes demonstra o que é, para mim, o maior feito desta obra: cada capítulo podia ser um livro inteiro. O leitor é de imediato transportado para aquelas histórias e queremos saber mais sobre o que está a acontecer a cada personagem.

No entanto, foi o segundo capítulo que me fez não conseguir parar de ler (a não ser quando tive de interromper para ler outro livro por causa de trabalho - daí ter demorado um bocadinho mais a partilhar aqui a review).

Nesse segundo capítulo, a personagem principal está com o pai no Registo Civil. Já tiraram uma senha e estão à espera de ser chamados. Quem nunca esteve numa situação dessas de espera ansiosa em que o tempo parece não querer avançar? A forma como a Rita Canas Mendes integra a contagem do número das senhas que vão sendo chamadas com as divagações do pai demonstra uma mestria do uso da palavra que é invejável. Exactamente pelo modo como o capítulo está escrito, de imediato, somos transportados para aquela sala, para aquela espera, e nos revemos no que está a acontecer. 

Mas este é só o princípio de uma obra muito mais abrangente. "Teoria das Catástrofes Elementares" aborda temas como relações familiares complexas, parentalidade, colonialismo e relações históricas com África. Sobretudo, um pouco ao longo de todos os capítulos, este livro fala do que é ser mulher nos anos 80 e 90 mas também ainda hoje em dia. Abusos nas mais diversas relações. No sistema.

Um dos capítulos mais poderosos é um autêntico grito do Ipiranga. Não posso escrevê-lo aqui todo, mas deixo um cheirinho do que é este capítulo XXXI: "Não percebo como é que não está tudo aos gritos na rua. Eu estou a passar-me com este estado de coisas... Na sexta-feira, na manifestação, a dada altura cantava-se 'mulheres em luta, contra os filhos da puta'. Mas eu não tenho nada contra as putas, o problema são os filhos, os que se tornam agressores. Onde é que estão os pais nessa história? - Foram eles que os ensinaram? Como é que alguém passa de criança a criminoso? Como é que uma rapariga se defende de uma alcateia? Porque a alcateia está a toda a volta - os agressores, os polícias, os juízes, os pais e, às vezes, também as mães. Todos achando-se no direito de subjugar o outro, ou melhor, a outra. Não importa a idade, a beleza, o estatuto social. Ser-se mulher, já para não falar de uma que pertença a uma minoria, é estar-se à mercê. Podem ser virgens em comunidades religiosas ou putas em bordéis, a opressão está sempre lá. Eu sei que a mãe está um bocado chocada por me ouvir falar assim, mas não aguento mais. A revolta com este sistema é tão grande, tão grande. Nós vivemos com isto tudo, carregamos os traumas todos os dias e ainda temos que aturar piropos nojentos na rua. Agora que finalmente estamos a falar disto, com o MeToo, o foco não deve estar no Me, e sim no Too. O problema não é só meu ou só da mãe, é de todas. O problema é de todos, e em todo o lado, no mundo inteiro. A mãe tem de vir marchar comigo no dia 8 de março. Temos de fazer barulho. Isto não pode continuar assim. Estou farta, farta, farta."

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4

This book grabs our attention from chapter one with a story about the main character's mother being run over. From that moment on, Rita Canas Mendes shows what is, for me, the best thing about this book: each chapter could be its own entire book. The reader is immediately transported to those stories and we want to know more about what happens to each character. But it was chapter two which made me not want to stop reading (unless I had to interrupt to read something for work).

In that second chapter, the main character is with her father in A Civil Registry Office. They have a number and are waiting to be called. Who among us has never been in those situations when the more you want the time to pass, the more it seems to drag? The way Rita Canas Mendes weaves the counting of the numbers as people are being called with the father's rambling shows a mastery of the written word which is enviable.

But this is only the beginning of a much larger work of fiction. "Teoria das Catástrofes Elementares" goes onto themes such as complex family dynamics, parenthood, colonialism and historical ties to Africa. Most of all, throughout all the chapters, this book talks about what it's like being a woman in the 80s and 90s as well as today showcasing several types of abuse in different relationships and the system itself.

Written only in Portuguese for now, I do hope this book gets translated to more languages so other people can experience it. I believe every woman in the world will relate to even if just one of the situations portrayed in the book and that is also why it's so important.

4 

É tão bom voltar a escrever-vos sobre um livro que adorei! "Rouge" é uma história que mistura contos de fadas, padrões irreais de beleza e obsessão. Agarra-nos logo desde o início. 

A sinopse: Desde que se lembra, Belle é obcecada com a sua face e vídeos sobre cuidados com a pele. Quando a sua mãe - com quem mantém uma relação distante - morre misteriosamente, Belle volta à Califórnia para lidar com as dívidas da mãe ao mesmo tempo que tenta responder às dúvidas que tem em relação à morte dela. Tudo muda quando uma mulher estranha vestida de vermelho aparece no funeral oferecendo uma pista misteriosa sobre o que poderá ter acontecido à mãe, seguindo-se um vídeo sobre uma experiência transformadora num spa. Com a ajuda de um par de sapatos vermelho, Belle é puxada para "La Maison Méduse", o mesmo spa a que a sua mãe era devota. É lá que Belle descobre os terríveis segredos por de trás da sua obsessão com o espelho.

Embora esteja longe de ser um verdadeiro conto de fadas, assim que começamos a ler é possível ver as referências a várias das histórias que pautam a nossa infância e que - intencionalmente ou não - plantam ideias sobre padrões de beleza. Pensei logo na clássica expressão "espelho meu, espelho meu". Mesmo não estando escrita em parte nenhuma deste romance, é possível ver como a personagem principal é obcecada com o que vê ao espelho. Belle vive para combater qualquer marca na pele - rugas, manchas. 

Porém, à medida que vai fazendo os tratamentos oferecidos pela "Maison Méduse", vai-se apercebendo de que perde mais do que aquilo que lhe estraga a pele - tal como tinha acontecido à mãe. Para evitar estragar o livro a quem possa querer lê-lo direi apenas que memória é também um dos grandes temas deste romance, para além de uma dose a pender para o pouco saudável de obsessão com o Tom Cruise.  

Não mergulhei neste livro às escuras. Como escrevi na publicação há um par de semanas, tive o imenso privilégio de ouvir a Mona Awad falar sobre ele. É baseado em parte na sua própria realidade uma vez que já viveu algum tempo obcecada com vídeos sobre rotinas de beleza. Mesmo tendo algumas pistas sobre a história, ela foi dar a lugares que eu nunca esperava.

Recomendo a quem gostar de um bom mistério e de ser imerso num cenário desconfortável. A maioria do livro desenrola-se como um muito longo pesadelo - nem sempre é fácil perceber o que está a acontecer de facto ou o que está apenas a ser imaginado pela Belle (mais uma vez, uma referência a um conto de fadas). 

Por fim, é sempre um gosto regressar às praias da Califórnia, nem que seja através da leitura. 

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4 

It's amazing coming back here to write about a book I loved! "Rouge" is a story which mixes fairytales, unrealistic beauty standards and obsession. It grabbed my attention right from the start. 

The synopsis: For as long as she can remember, Belle has been obsessed with her skin and skincare videos. When her estranged mother Noelle mysteriously dies, Belle finds herself back in California, dealing with her mother's debts and grappling with lingering questions about her death. The stakes escalate when a strange woman in red appears at the funeral, offering a tantalising clue about her mother's demise, followed by a cryptic video about a transformative spa experience. With the help of a pair of red shoes, Belle is lured into the barbed embrace of "La Maison de Méduse", the same lavish, culty spa to which her mother was devoted. There, Belle discovers the frightening secrete behind her (and her mother's) obsession with the mirror - and the great shimmering depths that lurk on the other side of the glass.

Although it's far from the typical fairytale, as soon as we begin reading "Rouge" there are obvious references to some of the classic stories from our childhood which - intentionally or not - plant ideas regarding beauty patterns. I immediately thought about the expression "mirror mirror on the wall" - even if it never was actually in the story. It's obvious from the start that the main character is obsessed with what she sees in the mirror. Belle lives to fight against anything that tarnishes her skin - wrinkles, freckles, spots. 

But as she continues her treatments at "La Maison de Méduse" Belle realises she is losing more than what is ruining her skin. To avoid spoilers, I will say only that memory is also a huge theme in this novel - as well as a not-so-healthy obsession with Tom Cruise. 

I didn't go into this book blindly. As I explained a few weeks ago, I had the imense pleasure of listening to Mona Awad talk about it. The novel is slightly based on her own experience given that she was also once obsessed with skincare videos. Although I had these clues to the story, it ended up taking very unexpected turns.

I recommend it to anyone who enjoys a good mystery set in an uncomfortable setting. Most of the book unravels like a very long nightmare - it's not always easy to perceive what is actually happening and what Belle is imagining (Belle, once again, a reference to a fairytale). 

To conclude, I'll say that it's always a pleasure to go back to the beaches in California, even if only by reading.

1/5

"The Burgess Boys" foi o livro que levei comigo na semana de férias em que estive em casa e a primeira coisa que gostava de dizer é que eu adorava ter gostado deste livro. No entanto, como se pode ver pela classificação que lhe dei, esse não foi o caso.

A história tem uma premissa incrível que logo despertou o meu interesse assim que li o resumo na contracapa: Assombrados por um acidente bizarro que matou o pai quando eram pequenos, Jim e Bob Burgess escaparam da sua terra natal em Shirley Falls e mudaram-se para Nova Iorque assim que conseguiram. A sua dinâmica e relação é posta à prova quando Susan - a única irmã que ficou no Maine - lhes liga para dizer que o filho, Zach, precisa desesperadamente de ajuda. É isso que leva os irmãos Burgess a regressar a casa e a ter de enfrentar as circunstâncias da sua infância outra vez.

Quanto mais nos aproximamos do final deste livro mais nos apercebemos que não, esta não é a história de uma família numa situação complicada. Esta é uma história sobre uma família rica envolta em privilégios e cujas acções, por mais negativas que sejam, nunca têm as devidas consequências. Já li muitos livros com uma ou outra personagem da qual não gostava; nunca tinha lido um livro como este em que todas as personagens são detestáveis, seres sem qualquer sentido de moral e escrúpulos, que acham que tudo pode ser resolvido atirando dinheiro a quem lesaram. 

A única personagem que parece ter qualquer tipo de escrúpulos neste romance, infelizmente, é bastante secundária e muito superficial. Passamos pouco tempo com ele e não temos grande noção da pessoa que ele é. No final, acaba por ser importante para a resolução do conflito do livro por uma razão muito cliché.

Elizabeth Strout é também a autora de "Olive Kitteridge", um livro que ganhou um Pulitzer e que o New York Times incluiu recentemente na sua lista dos 100 melhores livros do século 21. Escusado será dizer que esperava muito melhor do "The Burgess Boys". Certamente não esperava que fosse o pior livro que li este ano.

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1/5

"The Burgess Boys" was the book I took with me in the week I was on holiday back home and the first thing I would like to say about it is that I would love to have loved this book. But, as you can see by my rating, that wasn't the case.

The story has an unbelievable premise that immediately caught my eye as I read the synopsis: Haunted by a bizarre accident which killed their father, Jim and Bob Burgess escape their hometown of Shirley Falls and move to New York as soon as they can. Their dynamic and relationship is put to the test when Susan - the only sister who stayed in Maine - calls them to tell them her son Zach desperatly needs help. That's what bring the Burgess brothers home and forces them to face the circumstances of their childhood all over again.

As we move towards the end of this book, we realise that no, this is not a story about a family in a complicated situation. This is the story of a rich family, full of privilege, whose actions, no matter how negative, never have proper consequences. I have read many books with characters I did not care for; I had never read a book like this, in which I hate all of the characters. All of them are despicable, with no moral compass or conscience. They simply think everything can be solved by throwing money at the injured party.

The only character who seems to have any moral sense in this novel, unfortunately, is superficial and unimportant. We spend very little time with him and don't get a real sense of the kind of person he is. In the end, he is relevant for the resolution of the novel for a terribly cliché reason.

Elizabeth Strout is also the author of "Olive Kitteridge", a Pulitzer-winning book which the New York Times included recently on their list of  "100 Best Books of the 21st Century". Needless to say I expected a lot more of "The Burgess Boys".

Por esta altura no ano passado nem sequer fazia ideia de quem era a Mona Awad. Porém, recebi como prenda de Natal o livro "Bunny" da sua autoria e adorei. Amanhã, espero eu, a minha cópia estará assinada pela autora já que ela vem apresentar o seu mais recente romance a Londres e eu vou assistir. "Bunny" foi o segundo livro que li este ano (a minha opinião foi publicada neste blogue a 25 de Janeiro) e gostei imenso, mas não foi preciso passar muito tempo no Goodreads para ver que as opiniões sobre este livro são polarizadas. 

Depois de o ler entendi rapidamente porquê: penso que o "Bunny" é um livro que para quem não escreve é incrivelmente esquisito o que explica comentários que li como pessoas a dizer "o que raio é esta história?". Compreendo. Este foi o primeiro de dois momentos na minha vida em que percebi que talvez a escrita altere o nosso cérebro, a forma como olhamos para a criatividade, quem sabe, para o mundo. Eu, enquanto pessoa que tem por hábito escrever, entendo as questões levantadas por Mona Awad no seu romance - o que é autonomia, na nossa vida, naquilo que pomos no papel? Sobre o que é que temos realmente controlo? No entanto, as circunstâncias descritas no livro mascaram essas perguntas com situações muito esquisitas, lá está, sobretudo para quem não escreve. Nunca me tinha apercebido, até então, o impacto que a escrita podia ter a este nível.

O segundo momento em que me apercebi de como escrever às vezes é uma actividade mesmo peculiar e difícil de explicar a quem não o faz com regularidade foi há umas semanas quando partilhei  um "reel" no instagram que me fez rir com alguém que não escreve. No vídeo "emprestado" da série "Jess e os Rapazes", Jess e Schmidt são apelidados de "personagens" e "enredo" e Nick é o "narrador" que lhes grita "EU SOU A PESSOA QUE TOMA DECISÕES AQUI! EU DECIDO!". Porém os outros dois não lhe dão ouvidos. A resposta da pessoa foi "O quê? Isso é uma loucura" com um emoji confuso. 

 Então, tive de explicar que apesar de sermos a pessoa que escreve e por mais que planeemos a escrita (como deve ser feito - aprendi isso da forma difícil, que foi a aperceber-me de que uma história não planeada requer mil edições), às vezes, o enredo vai por caminhos que não os inicialmente pensados. As personagens assim que passam da nossa cabeça para o papel ou para o teclado ganham vida própria e livre arbítrio (até um certo nível). Nem tudo está sobre o nosso controlo.

No meu mestrado em escrita criativa tive um módulo de Ficção para Jovens Leitores e na história que escrevi havia uma personagem que inicialmente era apenas um rapaz meio introvertido e esquisito que andava na escola com a minha personagem principal. Ao escrever, ainda não sei bem como, eles tornaram-se melhores amigos o que depois até deu jeito porque permitiu criar uma reviravolta interessante. Quero com isto dizer que ao narrador compete apenas garantir que as personagens não se desviam demasiado do caminho traçado, que a história continua coerente, faz sentido e, mais do que isso, desperta o interesse de quem virá a lê-la.   

Por falar nisso, acho que hoje divaguei um bocado nesta publicação. Onde está o narrador que define o fio condutor do que vai na minha cabeça?

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This time last year, I had no idea who Mona Awad was. Then, on Christmas Eve, someone gifted me her book "Bunny" and I loved it. Tomorrow, I hope to get my copy signed as Mona Awad is coming to London to present her most recent book and I am going to the event. "Bunny" was the second book I read this year (the review was published here on the 25th of January) and I loved it! But it didn't take much scrolling through Goodreads to see how polarising the opinions on this book are. 

After reading it, I quickly understood why. I think "Bunny" is a book which, for a reader who does not write, can be incredibly weird. That explains some of the comments I read of people asking "what the hell is this story?". I understand. Reading this book was the first of two moments in my life when I understood that maybe writing alters our brain, the way we look at creativity, maybe even the world. I, as someone who has a writing habit, understand the questions asked by Mona Awad in her book - what's autonomy, in life, in what we choose to put on paper? What do we really have control over? But the circumstances of the book mask those questions with incredibly weird situations which people who don't write might not understand. I never truly noticed the impact writing could have in that sense until just then.

The second moment during which I understood that this thing called writing is sometimes a peculiar and hard to explain activity was a few weeks ago when I shared a "reel" which made me laugh with someone who does not write. In the video clearly "borrowed" from the show "New Girl", Jess and Schmidt are named "Plot" and "Characters". Nick is the "Narrator" who yells at them "I AM THE DECIDER! I DECIDE!". The other two don't seem to listen to him. The person who I sent it to repplied with "What? That's crazy" and a confused emoji.

So, I explained that although we are the person who writes and no matter how much we plot (and we should plot our stories - I learned that the hard way, which was by having to edit an unplanned story about 1000 times), sometimes, the plot goes in a direction different from what we initially thought of. Once the characters leave our brain and set on paper or the laptop, they come to life and get (some) free will. Not everything is under the writer's control.

During my MA in Creative Writing, I had a Fiction for Young Readers module and in the story I wrote for it there was a character which, initially was only supposed to be this weird, introverted boy who went to school with my main character. I still can't quite explain how they became best friends, but it kind of worked as it allowed me to create a very interesting plot twist towards the end. What I mean is: the narrator's job is to make sure characters don't stray too much from the path and the story always makes sense. More than that: it's interesting for whoever reads it.

Speaking of: it looks like I strayed a bit from my topic today. Where's the narrator who is in control of whatever is going on in my brain?

4/5 

Não sei jogar xadrez em condições.  Sei as regras básicas dos movimentos de cada peça e nunca quis saber mais do que isso. Das poucas vezes que joguei achei sempre extremamente aborrecido e foi isso que tornou este livro tão interessante. "The Queen's Gambit" de Walter Tevis é uma lição em tornar empolgantes cenas que tinham potencial para ser incrivelmente entediantes. 

Como sempre, primeiro o resumo da história: orfã na infância, Elizabeth Harmon é entregue à Methuen Home for Children onde cresce com outras crianças que, como ela, têm a esperança de um dia serem adoptadas. Um dia, ao ir à cave limpar os apagadores dos quadros, Beth conhece o Mr. Shaibel - empregado de limpeza - e vê-o a jogar xadrez. Assim que começam a jogar juntos, Mr. Shaibel apercebe-se que está perante uma jogadora nata e esforça-se por ensinar a Beth tudo o que sabe - oferece-lhe livros com os nomes de cada uma das casas do tabuleiro, com todas as estratégias. A partir desse momento, Beth Harmon cresce no mundo das competições de xadrez determinada a ser Gran Mestre e campeã mundial. Esta é uma história de preserverança,  de obsessão também, de determinação na concretização dos nossos objectivos. 

Jogos de xadrez compõem grande parte deste livro e, por isso mesmo, ele ensinou-me algo muito importante: a arte de tornar interessante algo que tinha o potencial de ser extremamente aborrecido. Embora descreva em detalhe os movimentos de cada peça em todos os jogos de xadrez da Beth, Walter Tevis dá-nos algo mais - uma lição em como manter tensão. Entre jogadas há expressões faciais, gestos das personagens, alterações na respiração, trocas de olhares, diferentes tons de voz, há distracções por se prestar atenção ao que se passa à sua volta (como o momento em que a Beth se apercebe de lhe estarem a tirar uma fotografia enquanto joga). 

Mais do que uma leitura que agarra logo e com um final incrivelmente satisfatório - é a típica estrutura da jornada do herói que enfrenta diferentes obstáculos até conseguir alcançar o seu objectivo - este livro foi uma lição na escrita de momentos em que pouca acção está a decorrer. 

PS: Este livro deu uma mini-série incrível que está na Netflix com uma banda sonora igualmente espectacular. Muitas palavras minhas já foram escritas ao som dela. 

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4/5 

I don't really know how to play chess. I never wanted to know how to play chess. I know the basic rules, how the pieces are supposed to move, but I never wanted to know more than that. The few times I played, I always found it incredibly boring and that's why this book was so interesting to me. "The Queen's Gambit" by Walter Tevis is a lesson in turning potentially boring scenes into incredibly exciting ones.

As usual, a synopsis first: Orphaned in childhood, Elizabeth Harmon is turned over to Methuen Home for Children where she grows up with other kids who, like her, hope to be adopted. One day, going to the basement, she meets Mr. Shaibel - a cleaner at the home - and sees him playing chess. Once they start playing together, Mr. Shaibel realizes he is in the presence of a natural chess player and tries to teach her everything he knows - he gives her books on chess notations, on all the moves - openings, midgame, closing. From that moment on, Beth Harmon grows up going to chess competitions determined to become a Gran Master and world champion. This is a story of perseverance, drive and a little obsession with achieving her goals.

As you can imagine, chess games make up a big part of this book and that's why it taught me an important lesson: the art of turning something with the potential to be super boring into something exciting. Even though he still describes, in detail, each movement of the pieces in Beth's chess games, Walter Tevis gives the reader something else: a lesson in creating tension. In between moves there are facial expressions, gestures, changes in breathing, exchanged looks, different tones of voice, distractions due to Beth paying attention to what's happening around her (like the moment when she is playing and someone takes her picture).

More than a read that immediately grabs you and that has an extremely satisfactory ending - the typical hero's journey in which the main character faces a series of obstacles to reach her goal - this book was a writing lesson, particularly of moments when not much is happening. 

PS: This book was turned into an incredible mini-series on Netflix with an equally spectacular soundtrack. Many many of my words have been written to the sound of it.

4.5/5

Mais uma leitura incrível terminada, por isso, abro excepção e escrevo dois posts com reviews um a seguir ao outro (na semana passada foi o "Frankenstein"). Prometo que para a semana que vem tento escrever algo diferente. 

Não parti para este livro às cegas. Na verdade, quando o vi numa das milhentas lojas de caridade que há em Londres decidi agarrá-lo por já ter visto a mini-série que está na Netflix inspirada por ele (a capa do livro, infelizmente, é a fazer alusão à série). Posto isto, já sabia ao que ia. Mesmo assim, este livro tornou-se numa leitura muito mais intensa do que esperava por uma razão simples: vários pontos de vista.

Mas antes de entrar em detalhes, o resumo desta história que é não-ficção (o que a torna ainda mais dura de ler): Marie, 18 anos, foi à Polícia dizer que a meio da noite um homem lhe tinha entrado em casa, que a tinha prendido usando atacadores dos sapatos dela, que a tinha violado repetidamente e tirado várias fotografias dela despida que ameaçou partilhar na internet caso ela alguma vez o denunciasse. No decurso dos vários testemunhos que se vê forçada a dar, alguns detalhes do sucedido começam a falhar e a Polícia duvida da veracidade da história. Pressionada pelos detectives, Marie volta atrás no que disse. Três anos mais tarde, duas detectives de dois Estados diferentes (a história é passada nos Estados Unidos) começam a notar semelhanças em casos de violações que ambas estão a investigar. Eventualmente, descobrem o caso de Marie e a queixa que foi retirada mas nunca realmente destruída.

Esta foi uma história horrível de ler mesmo já sabendo ao que ia. Até porque teve uma grande diferença em relação à série que é sobre o que vos quero falar para não entrar em spoilers: Ponto de Vista. Em qualquer história que escrevam ou leiam o Ponto de Vista é um elemento essencial. Faz toda a diferença na forma em como a história é percepcionada. Uma história contada em terceira pessoa, vista de fora, não é o mesmo que uma história contada em primeira pessoa, em que sentimos o mesmo que as personagens estão a sentir. Há outra coisa a ter em atenção: mesmo numa história contada em terceira pessoa, quem é o foco? E aí está a grande diferença entre a série e este livro incrível - há uma pessoa que na série apenas no final é mencionada. No livro, acompanhamos um percurso essencial para compreender o que acontece de uma outra forma (não vou entrar em detalhes para o caso de irem ver ou ler. Podem perguntar depois!).

 Quem me conhece sabe que a não-ficção enquanto género de leitura é uma preferência muito recente para mim - só comecei a ler mais frequentemente há dois anos, embora na faculdade tenha lido o incrível "A Sangue Frio" do Truman Capote que, não sei como não me fez logo ir à procura de mais livros do género. Sem dúvida, que é uma preferência que veio para ficar, embora algo paradoxal: Em histórias dramáticas e muito intensas como é o caso do "Unbelievable" é bom às vezes abstrairmo-nos de que o que estamos a ler de facto aconteceu a alguém. Por outro lado, é a crueza da realidade que torna a leitura tão vívida. 

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4.5/5

I finished another amazing book, so, I am making an exception and writing two review posts in a row (after "Frankenstein" last week). I promise next week I will try to write something different.

I didn't jump blindly into this book. In fact, when I saw it at a charity shop, I grabbed it because I had already watched the mini-series on Netflix (the cover of the book, unfortunately, displays an image of the show). That said, I knew what I was getting myself into. Still, this was a much more intense read than I was expecting for one simple reason: the point of view. I'll come back to that.

First, the story: In this non-fiction book (which makes it an even more difficult read), Marie, 18, went to the Police to tell them that a man had broken into her home in the middle of the night, tied her using her own shoelaces, raped her repeatedly and taken several photos of her which he threatened to post online if she ever talked to the Police. Over the course of several hours, some details of what happened start to not add up and Police questions the truth of her claims. Pressured by the detectives, Marie recants her story. Three years later, two detectives from two different States (The story happened in the US)  start noticing similarities between rape cases they're both investigating and eventually that leads them to Marie's report, never filed but never destroyed either.

This was a horrible story to read, even knowing what I was getting myself into, especially due to a huge difference compared to the show: point of view. In every story you read or write, point of view is an essential element. It makes a huge difference in terms of how the story will be perceived. A third person point of view, a story seen from the outside, is not the same as a plot as seen from a first person perspective, in which we feel what the characters feel. Even in a third person POV, who is the focus? That was the big difference between the adaptation and this Pulitzer-winning book. One person only scarcely mentioned in the show by the end, in the book, gets a storyline, we follow their life and get to know them a lot better (I'm not going into details to avoid spoilers. Ask me later in the comments!)

Those who know me know that non-fiction as a reading preference is very recent for me - I've only read non-fiction consistently in the last two years although in university I read the amazing "In Cold Blood" by Truman Capote and I don't know how that didn't immediately make me want to go look for other great narrative non-fictions. Without a doubt, this is a genre I will keep reading, although it gives me mixed feelings: in tragic stories such as "Unbelievable" it would be good to forget the fact that what I am reading actually happened to somebody. At the same time, it's the cruelty of that reality which makes for such a vivid read.

4/5

Este era um clássico que estava na minha lista há muito tempo, mas nunca tinha calhado lê-lo (o problema habitual da infinita lista de livros por ler). Assim que regressei a Londres após uma curta passagem por Edimburgo onde há uma mão cheia de referências à obra, pareceu-me que estava na altura. Acho que toda a gente conhece, pelo menos em traços gerais, a história deste livro: Victor Frankenstein, um homem apaixonado pela ciência e por novas descobertas, depois de meses a trabalhar com cadáveres e a fazer experiências fica determinado a dar vida a um. Um dia consegue dar vida a uma criatura. Apesar da ambição, uma parte de Victor Frankenstein nunca acreditou realmente que fosse ser bem-sucedido. De repente, via-se a braços com o facto de ter criado algo fora do seu controlo. 

Este livro foi uma surpresa. A história é a que acabei de descrever e, por isso, parti para esta leitura a pensar que ia ler o que, ainda assim, é considerado o ponto de origem de muita ficção científica. Esperava um livro de atmosfera negra, sinistra. Na realidade, passei imenso tempo a ler sobre as paisagens e os lagos da Suíça enquanto tanto Victor Frankenstein como depois o "monstro" (já falamos destas aspas) vagueiam para fugir de uma realidade e encontrar algo diferente. Li também sobre Edimburgo, sobre Londres. A atmosfera negra que tinha antecipado nunca se concretizou, embora tenha havido momentos mais sinistros.

Este livro fascinou-me por dois grandes motivos. O primeiro tem a ver com o facto da Mary Shelley o ter escrito com dezoito anos. DEZOITO. Eu lembro-me do que andava a escrever aos dezoito anos e há mil razões para há anos andar a pedir a quem leu para esquecer. 

O segundo tem a ver com as questões éticas levantadas por esta obra: quem é o monstro na verdade  - uma criatura que não pediu para ser criada, cuja consciência tem imensas limitações e que tem também muito pouco controlo sobre as suas próprias acções? Ou quem, por ambição cega, obsessão desmedida, o criou sem pensar em potenciais consequências?

Numa altura em que se debate o desenvolvimento quase desmedido da Inteligência Artificial e temos tecnologia a "criar" (muito, muito entre aspas) arte e a fazer uma série de outras coisas, muitas das quais podem depressa ficar fora do nosso controlo, este livro escrito em 1818 e as questões que levanta tornam-se bastante actuais, talvez intemporais. Afinal, é mesmo isso que faz um clássico. 

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4/5

This classic had been on my list for quite some time but I never got around to reading it (the problem of having a never-ending to read list). When I got back to London after a short trip to Edinburgh where there's a handful of references to the novel, I thought it was time. I think everyone knows this story in general terms: Victor Frankenstein, a man who loves science and new discoveries, after months of working with cadavers and doing experiments, becomes determined to give one life again. One day, he succeeds. Despite his ambition, part of Victor Frankenstein never believed he would be able to do it. Suddenly, he has to face the fact he created something he can't control.

This book was a surprise. The plot is what I just described, so, I went into the novel thinking I was going to read what is still considered the origins of science fiction. I expected a gloomy book, sinister. In reality, I spent most of the time reading about the landscape of Switzerland while Victor Frankenstein and "the monster" (we'll get back to these quotation marks) try to escape from a reality. I also read about Edinburgh, about Geneva. The dark atmosphere I had anticipated never really existed, despite some darker moments.

I am fascinated by this book for two reasons: firstly, the fact Mary Shelley wrote it when she was eighteen. EIGHTEEN. I remember what I was writing at eighteen and there's a thousand reasons why I have asked time and time again for the people who read it to just forget about it.

The second reason has to do with the ethical dillemmas this book brings up. Who is the monster after all? A creature who didn't ask to be created and whose conscience is very limited, as well as his control of his own actions? Or a man who, due to blind ambition, extreme obsession, created him without thinking of the consequences?

In a time when we debate the rapid development of AI and we have technology "creating" art and doing all sorts of things, many of which can quickly be out of our control, this novel written in 1818 becomes very current. The questions it poses are timeless. After all, that's what makes a classic.

O "50 Women in Technology" existe fora da minha cabeça e do computador há pouco mais de sete meses e até agora tem sido vendido ou em eventos organizados para o efeito, outros para os quais fui convidada ou, online, através do website da editora. Tendo escrito 85% dele, sei que se trata de um livro bastante específico, que não é leitura leve só para passar o tempo, que dificilmente seria encontrado numa livraria de aeroporto (embora a livraria do aeroporto de Hong Kong encomendou 10 cópias e se isso não é razão para lá voltar a correr não sei o que será). Mesmo que não vá vender milhões de cópias, continuo super orgulhosa do meu trabalho e convivia bem com o facto de a maioria das vendas acontecerem através da internet.

Ainda assim, claro, sempre foi mais fore que eu: desde que o livro saiu, de cada vez que ia a uma livraria tinha de ir à secção das ciências ou apenas da não-ficção generalista para o procurar. Podia ser que tivessem encomendado uma cópia ou duas para ver se vendia. Nunca aconteceu. Passado um par de meses deixei de sentir o impulso. Deixei de o fazer.

Na terça-feira fui à Battersea Power Station, onde já não ia há meses. Para quem não conhece: uma antiga central eléctrica que foi restaurada e reconvertida num espaço incrível com lojas, restaurantes, um espaço exterior todo arranjado com uma vista maravilhosa do rio e da paisagem de Londres. Uma das lojas é, claro, uma livraria. É raro ir à Battersea Power Station embora goste muito do espaço. Ainda menos frequente ir à livraria. Na terça-feira fui. A secção de não-ficção e, em particular, "general science", está logo de frente para quem entra.

Qual não é o meu espanto quando, numa das prateleiras ao topo reconheço a lombada verde do "50 Women in Technology". O meu coração acelerou, senti um friozinho na barriga, que emoção! Um ano do meu trabalho logo ali para toda a gente ver e alguém poder comprar. Nem queria acreditar! Não sei descrever muito melhor o que senti ao ver o livro naquela loja, sei apenas que quero voltar a ter a sensação uma e outra vez. Foi, sem dúvida, um empurrão para apressar (não no sentido de aldrabar, claro) a revisão do que estou a escrever e me poder lançar às editoras para, se tudo correr bem, voltar a ver trabalho meu em prateleiras de livrarias. É uma sensação como nenhuma outra. 

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"50 Women in Technology" has existed outside of my head and outside the computer for just over seven months and until now it was sold through events organized with that in mind, others for which I was invited, or online, through the publishers website. Having written 85% of it, I know it's quite specific, it's not a light read to pass the time, it is hardly the kind of thing you would find in an airport bookshop (although the bookshop in the Hong Kong Airport ordered 10 copies and if that's not a reason to go running back there, I don't know what is). Even if the book will not sell millions of copies, I am still super proud of the work I put into it and I have accepted it will mostly sell online.

Still, of course, it was always stronger than me: every time I went to a bookshop, I found myself staring at the science section, or generic non-fiction, to look for it. "Maybe they ordered one or two copies to see if it would sell", I thought. It never happened. After a few months, I no longer felt the urge to do it. I stopped.

On Tuesday, I went to Battersea Power Station, where I hadn't been in months. For those who don't know, it's an old power station which has been renovated and now has shops, restaurants, and an amazing outdoors space. It also has a bookshop, of course. I rarely go to the power station, much less to the bookshop. On Tuesday, I went. The "general science" section is right in front of you when you enter. I looked at it.

To my great surprise, in one of the bookshelves I recognize a bright green spine - "50 Women in Technology". My heart raced, I felt a chill in my stomach, what a rush! One year of my work right there, for everyone to see and get. I couldn't believe it! I can't describe much better what I felt seeing my book on that shop. All I know is I want to feel that rush again. It was an amazing push to finally finish revising my novel and try to find a publisher to, hopefully, again see my work on a bookshop's shelf. It's a feeling like no other.

Ultimamente tenho andado à procura de um trabalho remoto - que possa fazer onde quer que esteja - até porque o futuro a médio e longo prazo ainda está um bocadinho incerto. Comecei por procurar coisas relacionadas com edição de texto, correcção. É aquilo para que tenho jeito. Também tenho tentado encontrar oportunidades de escrita "freelance" mas, muitas vezes, o currículo e amostras de trabalho anterior caem num buraco negro e nunca mais recebo respostas. 

A verdade é que nunca consegui um trabalho procurando apenas entre o que está a ser publicitado no LinkedIn ou outras plataformas. Há poucos dias, em conversa com um rapaz com quem tenho trabalhado num projecto de tradução criativa, ele disse-me: "porque não tentas junto de scouting agencies? Tinhas jeito para isso. Eles procuram pessoas quem leiam livros noutras línguas para saber se têm potencial para ser traduzidos para inglês e/ou adaptados a outros formatos". 

Decidi voltar às origens. Fiz o que sempre me deu bons resultados: comecei a enviar e-mails a várias agências desse género, a explicar as línguas que falo, a minha experiência profissional com livros e escrita em geral. Muito rapidamente recebi uma resposta da London Scouting Agency. Exactamente a mesma agência para a qual o meu colega trabalha também. Enviaram-me alguns exemplos do tipo de relatório que terei de escrever se começar a ler para eles e um livro que será o meu teste - "A História de Roma" de Joana Bértholo. 

Eu e este livro fomos feitos um para o outro. Desde o início que me revi tanto naquela personagem principal. Um dos grandes fios condutores da história é a questão da maternidade e o que ela sente em relação à possibilidade de ser ou não ser mãe. Ao ler este livro, imaginei-me a jogar "Eu nunca". Imaginem-se também. Um copo por cada frase que já ouviram:

"Com a tua idade já tinha dois."

"O parto é terrível. Mas esqueces."

"Vais arrepender-te"

"Darias uma boa mãe!"

"Quando fores velha, quem é que cuida de ti?"

"Não tens medo de olhar para trás e sentir que falhaste?"

"É o único amor incondicional. É o melhor do mundo. Nada se compara. Traz maturidade, faz-te crescer.
Ser mãe realizou-me."

Se estivesse mesmo a jogar ao "Eu Nunca" era capaz de me enfrascar. Já ouvi todas. Devorei este livro em dois dias, não apenas por me relacionar com a personagem principal a este nível, também porque a obra nos leva a viajar por vários sítios com esta mulher - Buenos Aires, Marselha, Berlim, Beirute. Amei. Bem sei que, a continuar a ler para a "London Scouting Agency" é provável que também calhe ler coisas de que não gosto. Mas este foi um começo incrível. Espero continuar a ler para eles.

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Lately I have been looking for remote jobs - that I can do wherever I am - especially because the future is uncertain right now. I started by looking up things like "editing" and "proofreading". It's what I am good at. I also tried finding freelance writing opportunities, but my CV and writing samples always seem to fall through a black hole and I never hear back. 

Truth is: I never got a job by just looking at what's on Linkedin or other platforms. A few days ago, talking to someone I have been working with on a creative translation project, he told me "why don't you try scouting agencies? You'd be good at that. They look for people who can read in other languages to look for books which should be translated to English or adapted."

I went back to the strategy that always worked for me: I began e-mailing several scouting agencies explaining the languages I speak, my professional experience with books and writing. Very quickly I got a reply from London Scouting Agency, the same my colleague works for. They sent me examples of the kind of report I am supposed to write if I work for them and a Portuguese book for me to read as a test - "The History of Rome" by Joana Bértholo. It was a match made in heaven. I loved this book. From the beginning I could see myself in that main character. One of the biggest plot points is motherhood and her feelings towards the possibility of both being and not ever being a mother. 

As I read it, I imagined myself playing "I never". Imagine it too. A drink for every sentence you've heard before:

"At your age I already had two"

"You forget how painful the delivery is"

"You're going to regret it"

"You would be such a good mother"

"Who is going to take care of you when you're old?"

"Aren't you afraid of looking back and feeling like you failed?"

"It's the only unconditional love. Best in the world. Nothing compares. It bring maturity, makes you grow. Being a mother fulfilled me".

I'd be drunk if I was actually playing "I never". I've heard all of those. I read the book in two days, not only for relating so much to the character at this level, but also because the book takes us through her travels - Buenos Aires, Marseille, Berlin, Beirut. I loved it. I know that if I pass the test and become a regular reader for the "London Scouting Agency" there will be times when I have to read things I do not like. But this was an amazing start. I hope I can keep working with them.