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Anteontem acabei o 30º livro de 2024 (ignorando completamente o que disse a mim própria no final de 2023 - no ano passado li 30 livros e achei que tinha sido demais. Disse a mim própria que este ano ia ler mais devagar e menos. Não aconteceu. É uma daquelas resoluções que cai logo por terra). Este foi o melhor livro que li este ano, sem dúvida um dos melhores dos últimos anos em geral. 

Como de costume, primeiro, um pequeno resumo: Na Virginia rural, pobreza e vício não são ideias, são realidades. Demon nasceu "do lado errado da sorte" - mãe adolescente sem grandes meios de subsistência, pai morto antes de ele nascer sequer.  Cresceu a ansiar por afecto e estabilidade tanto quanto por ver o oceano que lhe parece tão longínquo. Quão longe estará disposto a ir para atingir todos os seus objectivos? 

Esta é uma história sobre resiliência acima de tudo. A escrita da Barbara Kingsolver é tão envolvente que, logo de início somos atirados para o centro da vida do Damon que logo na sua infância repara que até no nome que lhe foi dado teve azar - acaba por abraçar as circunstâncias e o nome "Demon" (demónio) já que toda a gente parece chamá-lo assim. A cada pedra que o Demon vai encontrando pelo caminho (e, para evitar spoilers, vou apenas dizer que na maioria dos casos ele não encontra pedrinhas, antes rochedos bem mais altos que ele), não dá para evitar torcer para que ele consiga arranjar forma de se safar da melhor forma possível.

Uma coisa que me fez gostar muito da escrita deste livro foi isto: sendo tão cativante, flui de uma forma em que nos sentimos capazes de ler as quase quinhentas páginas de uma assentada. No entanto, de vez em quando, surgia uma frase qualquer que atingia a alma de uma maneira que não havia como não parar para pensar apenas naquele pequeno trecho acabado de ler. O primeiro momento em que me apercebi disso foi quando Demon, com nove anos, está a falar com a Ms. Sparks, uma assistente social. Ela pergunta-lhe o que quer ser quando crescer. A seguir: "Eu disse-lhe que nunca ninguém me tinha feito essa pergunta, sobre crescer e aquilo que queria ser e isso, portanto, não sabia. Sobretudo, queria ainda estar vivo". 

Outro momento como este acontece quando Demon (Damon) está no fim da adolescência a olhar para trás agora que a sua vida começa a ganhar um semblante de ordem, por fim. "O mais espantoso é que podes começar a vida com nada, acabar com nada, e perder tanto no entretanto". Acho que ambas estas passagens resumem na perfeição a mensagem deste livro. Talvez por isso me tenham chamado tanto a atenção. Este foi o primeiro livro escrito pela Barbara Kingsolver que li. Vou, sem dúvida, ficar atenta ao que mais ela escrever no futuro.

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The day before yesterday I finished the 30th book I read in 2024 (completely ignoring what I told myself at the end of 2023 - last year I read exactly 30 books and I thought it was too much. I said to myself this year I would read slower and less. It did not happen. It was one of those resolutions we don't abide by). This was the best book I read this year and one of the best books of the last few years for sure.

As usual, first, a little synopsis: in rural Virginia, poverty and addiction aren't just concepts, they're very real. Demon was born "on the wrong side of luck" - adolescent mother with no means, his father dead even before he was born. He grew up aching for afection and stability, just as much as for seeing the ocean which seems so far away. How far is he willing to go to accomplish all of his goals?

This is a story of resilience most of all. Barbara Kingsolver's writing is so amazing that, right from the beginning, we're pushed into Damon's life. Still in his childhood he realizes that even his name was bad luck - he ends up embracing the name "Demon" which everyone calls him anyway. Every rock he finds on his way (and, to avoid spoilers, I'll say only that he doesn't find little rocks, he finds ones that are huge, taller than him), the reader can't help but root for Damon to come out in the best possible shape.

Something that made me enjoy the writing in the book so much was this: captivating as it was, it flows in a way that makes us feel capable of reading the almost 500 pages in one sitting. Still, once in a while, a sentence grabs a hold of your soul and you have to stop and think about just that little excerpt you just read. The first time that happened was when Damon, at nine years old, is speaking to Ms. Sparks, a social worker. She asks him what he wants to be when he grows up. This is what follows: "I told her nobody had ever asked me that question before, about growing up and what I wanted to be, so I didn't know. Mostly, still alive."

Another moment like this happens when Demon is at the end of his teenage years looking back, now that is life is finally getting a kind of order: "The wonder is that you can start life with nothing, end with nothing, and lose so much in between". Both of this passages are a perfect example of the themes of this book. Maybe that's why they caught my attention. This was the first book I read by Barbara Kingsolver, and I will definitely keep an eye out for whatever else she writes in the future.