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Meu Deus, Meu Deus, que livro este. Conseguiu uma coisa que eu não esperava de todo: surpreender-me. Mas antes de entrar nesta história em particular, uma vez que é o primeiro da Saga que vem aqui parar ao blogue, sinto que tenho de dar contexto. 

Nunca fui fanática da Saga "Jogos da Fome" (de que este livro faz parte). Não a li quando era adolescente e os livros estavam a sair. Nem vos sei dizer porquê. Lembro-me de ver o filme que foi adaptado do primeiro livro e de gostar - mesmo assim não fui ler o livro. Quando saiu o segundo filme, em 2013, até fui com amigas vê-lo ao cinema e adorei. Também não li o livro. (Não perguntem; não sei mesmo porquê). Nunca vi o terceiro e quarto filme (ambos adaptados do terceiro livro da trilogia original). 

Agora um pequeno salto temporal: 2021. Estou em Londres a fazer o meu mestrado em Escrita Criativa que incluia uma cadeira de ficção para jovens leitores e a nossa professora recomendou lermos "A Balada dos Pássaros e das Serpentes", que tinha saído no ano anterior, como um bom exemplo de história de origem de um vilão - o Presidente Snow, vilão da trilogia dos Jogos da Fome. Apesar de este livro ser uma prequela, isto é, a história passa-se num tempo que antecede o da trilogia original, senti que era altura de ler os livros. Gostei do primeiro, adorei o segundo, odiei o terceiro. A prequela que me tinha levado a ler os outros todos é mediana - não detesto, mas também não adoro. Tem uma coisa que se lêem o blogue há algum tempo já sabem que adoro: final semi-aberto. Assim sendo, quando este novo saiu, estava por um lado ansiosa por ler porque ele se foca numa das personagens mais interessantes da série original, mas com receio de ser como a primeira prequela, ou pior - como o terceiro livro da saga original. 

Rapidamente se tornou o meu preferido dos cinco por uma razão apenas: é surpreendente. Passo a explicar para quem não está tão familiarizado com a história. A acção passa-se 24 anos antes da trilogia original. É a 50a edição dos Jogos da Fome e, para assinalar a ocasião, o número de tributos duplica. 48 (ao invés de 24) pessoas são atiradas para uma arena. Só uma vai sair de lá viva. Um dos seleccionados para competir e personagem principal é Haymitch Abernathy, mentor de tributos na trilogia original (o que significa que se sabe de antemão que ele é o vencedor e único sobrevivente). Por se conhecer o resultado da acção principal - os jogos da fome, os dias na arena - seria de esperar que este livro fosse previsível. Já lemos os livros anteriores e vimos os filmes, sabemos como são os jogos da fome. Já conhecemos o Haymitch e sabemos que ele será o vencedor. Vamos só ver como ele ganha. 

Pensava eu. Estava completamente enganada. Embora os dias que os 48 tributos passam na arena correspondam talvez a mais de um terço do livro, é o que acontece antes e depois desse momento que torna este livro tão intenso. Surpresas, esquemas, vinganças. Sobretudo, muita tensão. Não quero entrar em mais detalhes para não estragar a história a quem ainda vai ler. Quero só dizer que, se estivesse agora a fazer o meu mestrado, acho que esta seria a história para ler se quisesse uma boa "história de origem", não de um vilão, mas de alguém que se recusa a ser vítima de um sistema.

Resta-me esperar ansiosamente pela adaptação cinematográfica. Novembro de 2026, chega rápido.

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 My God, My God, what a book. It managed something I didn't expect: it surprised me. But before I get into this story in particular, seeing as it's the first of the Saga I write about in here, I have to give some context.

I was never a super fan of "The Hunger Games" Saga (which this book is a part of). I did not read it as a teenager when the books were coming out. I couldn't tell you why. I have no idea. I remember watching the first film and enjoying it. When the second one came out in 2013 I went to the cinema with friends and I loved it. I still did not read the book. (Don't ask; I really don't know why). I never watched the third and fourth films, both adapted from the third book.

Now, a little timejump. 2021. I am in London doing my Creative Writing MA which had a Module on Fiction for Young Readers and the Professor suggests we read "A Ballad of Songbirds and Snakes", which had come out the year before, as a good example of a villain origin story - the story of President Snow, the villain in the Hunger Games Trilogy. Even though the book is a prequel - meaning the story is set in a time before the original trilogy - I felt it was time to read the books. I liked the first one, I loved the second, I hated the third. The prequel which made me read everything else is average - I don't hate it, I don't love it either. It does have something that, if you have been reading this blog, you know I love: semi-open endings. That said, when this new one came out, I had mixed feelings. On the one hand, I was looking forward to reading it because it's focused on one of the most interesting characters of the original trilogy. On the other hand, I was scared it was going to be like the first prequel, or worse - like the last book of the original saga.

Soon, it became my favourite of the five books for one reason only: it's so surprising. I'm just going to give a little synopsis for those who aren't familiar with it: the book it's set 24 years before the original trilogy. It's the 50th Hunger Games and, to mark the occasion, the number of tributes double - 48 instead of 24. All of them will be thrown into an arena. Only one will come out alive. The main character and one of the tributes is Haymitch Abernathy, a tribute mentor in the original trilogy (which means we know he wins and survives). Because the reader already know the result of the main point of action - the hunger games and the days in the arena - you would think the book is predictable. We've read previous books, watched the films. We know Haymitch will be the winner, just need to know how he wins.

That's what I thought. Boy, was I wrong. Despite the fact that the days the 48 tributes spend in the arena are over a third of the book, it's what happens before and after that moment which makes this book so intense. Surprises, revenge, secret plots. Mostly, a lot of tension. I don't want to give many details as to not ruin the story to those who have yet to read it. I will just say that if I was doing my Master's now, I think this would be the story to read if I wanted a good "origin story", not of a villain, just of someone who refuses to be a victim of the system.

Now, all I can do is wait for the filme. November 2026, please, come quickly.