Estou a tentar não ser uma "avózinha" da escrita. Juro que estou. Quando comecei a escrever (mesmo antes de dar muita importância, só passatempo), escevia à mão, em cadernos. Acho que cheguei a ter um romance inteiro (e péssimo) escrito só à mão. Mais tarde passei para o computador. Parecia-me que o meu pensamento fluía melhor quando punha caneta no papel. 

O tempo foi avançando e desde a faculdade pelo menos que escrevo sobretudo ao computador. Agora, acredito que o ritmo dos meus dedos no teclado acompanha melhor o meu pensamento. No entanto, a extensão do meu uso da tecnologia como apoio à escrita ficava por aí, com ocasionais consultas ao Priberam - Dicionário de Língua Portuguesa quando tenho receio de estar a inventar palavras ou de estar a escrevê-las mal. 

Recentemente acabei o primeiro rascunho de uma nova história em que estou a trabalhar (aquele de que falei na publicação de há duas semanas) e apesar de ter uma ideia mais ou menos clara do início, meio e fim da história, apercebi-me de uma coisa: antes de editar tenho de visualizar a estrutura da história para ter a certeza de que faz sentido, de que não deixei algo esquecido pelo caminho, de que tem tensão suficiente (um dos problemas da minha história anterior). 

Por defeito, voltei ao modo "avózinha". Aqui uso a expressão "por defeito" até nos dois sentidos - no de que é a minha primeira tendência e no de ser, efetivamente, um defeito.  Abri um caderno, caneta na mão, e comecei a ordenar os momentos mais importantes da história, aqueles nos quais não podia mesmo ficar nada por explicar e, tão ou mais importante do que isso, em que a tensão devia estar no ponto perfeito. Apesar de estar tudo lá, senti que aquele esquema não me tranquilizava por completo. Virei-me para o amigo Google. Procurei esquemas que me ajudassem a organizar as ideias de uma forma visual, para literalmente conseguir ver a estrutura à minha frente, perceber como tudo se desenrola e evolui.

Foi então que descobri o "StoryCAD" (não estou a fazer publicidade nenhuma, estou só a recomendar se quiserem espreitar). É uma ferramenta gratuita e, meu Deus, que magnífico tem sido explorar as possibilidades. O "StoryCAD" não vai escrever por mim, nem planear, muito menos rever 350 vezes ou editar. Eis o que faz em vez disso: num separador denominado "estrutura" inclui sete ou oito das estruturas mais comuns para histórias - como a clássica "jornada do herói", por exemplo (não se adequa à história que quero contar). 

Descobri assim que a minha história já estava estruturada. No entanto, ver a estrutura numa sequência de tópicos ajudou-me por me dar uma representação visual, super organizada daquilo de que não me posso esquecer quando estiver a editar a história. Quer isto dizer que, sim, é óbvio que vou continuar a ignorar a "canetinha" que surge sem eu pedir no meu software de escrita porque não, querido software, eu não quero "ajuda para tornar o meu rascunho" mais o que quer que seja com recurso a inteligência artificial (que nem vejo que seja muito inteligente). Ainda assim, sou capaz de ter descoberto uma ferramenta moderna que me dá jeito usar. Vou ter de ser menos "avózinha" a partir de agora.

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I'm trying not to be a "grandma" when it comes to writing. I swear I am. When I first started writing (even before I thought too much about it, when it was barely a hobby) I used to write by hand, in notebooks. I'm pretty sure I even had a whole novel (a terrible one) written just in notebooks. Later on, I did type it up on my laptop. But at the time I felt like pen to paper followed my train of thought a lot better.

Time went by and at least since university I write mostly on my laptop. I believe now that the rhythm at which I type aligns better with my thoughts. But that's the extent of my use of technology, if we don't count occasional looks at an online dictionary to make sure I'm not making up words or just spelling them wrong.

Recently, I finished the first draft of a new story I am working on (the one I wrote about on the post two weeks ago) and although I had a sort of clear idea of the beginning, middle and end, I noticed something: before really editing, I need to visualize the story structure to make sure it makes sense, that I didn't forget anything along the way, that it has enough tension (one of the issues of my previous story).

By default and I'll say also by "flaw" (in Portuguese we use the same word for both cases), when it was time to create a kind of story timeline, I opened a notebook and grabbed a pen. I wrote down the most important moments of the story in order, all of those that I really couldn't forget about and in which the tension had to be flawless. Despite having everything written down, I felt like that list wasn't working for me. I turned to our friend Google. I looked for sort of templates which would help me organize my ideas visually, so I could literally see my story's structure and understand how it all develops and evolves.

That's when I found "StoryCAD" (this is not publicity, I'm just recommending if you want to check it out). It's a free tool and oh my God it has been amazing to explore the possibilities. "StoryCAD" will not write for me, nor plan, much less edit and revise the story 350 times. Here's what it did instead: it had a little menu item called "struture" with all of the most common story structures, like "hero's journey" (which I did not use because it's not fitting for my story).

I discovered then that my story was already pretty structured, but seeing it in sequence, with topics, helped me because it was a very organized visual representation of everything I can't forget about. That means that yes, I will absolutely still continue to ignore that little annoying "pen" which pops up without me asking on my writing software because no, I am not interested in "help improving my draft" or turning it into whatever with the help of AI (which I don't think is that intelligent to begin with). Still, I might have found a modern tool which is helpful. From now on, I might be a bit less of a "grandma".

Na minha estante estão dois livros sobre escrita. Tenho mais dois no Kindle. Gosto mais de uns do que dos outros, como aconteceria com qualquer outro tipo livro, de ficção ou não-ficção. Chego a eles por duas razões: a primeira é a vontade de aprender mais sobre esta coisa peculiar que é a escrita. A segunda é ficar a saber mais sobre as experiências de escritores profissionais: o que fizeram, o que ainda querem fazer, aquilo que têm aprendido pelo caminho também. Há ainda uma terceira coisa que tem sempre acontecido e é quase inevitável (mesmo assim, adoro quando acontece):  ao ler estes livros, acende-se uma espécie de luz no meu cérebro em relação a qualquer coisa naquilo que eu própria estou a escrever. É óptimo. 

Comecei a ler o "Manual de Sobrevivência de Um Escritor ou o pouco que sei sobre aquilo que faço" do João Tordo. Nunca li a ficção dele (agora vai ter de ser, já anotei um ou outro título para, quem sabe, procurar na Feira do Livro de Lisboa em breve). Ainda não acabei, vou a pouco mais de meio, mas este livro está a ser uma deliciosa mistura de boas dicas e reflexões/chapada de realidade sobre o que é ser escritor em Portugal, vindas de uma pessoa que o é há mais de quinze anos. 

No capítulo intitulado "O enredo" - que João tordo diz ser um óptimo ponto de partida para quem quer escrever telenovela (e não livros) - o autor fala sobre estrutura e sobre aquilo que se sabe de uma história quando começamos a escrevê-la. Deve ser das mais antigas questões no que respeita a escrita. Quanto é que se deve saber de antemão de uma história antes de começar a escrevê-la? Ainda na última publicação vos disse como escrevi o "Nas Sombras de Moura" com zero planeamento, apenas uma vaga ideia do que ia acontecer "a meio da história" (na verdade, agora acontece tipo a um terço do livro, se tanto), e arrependi-me quando chegou a altura de editar. Havia tantos problemas na história - lá está, por falta de planeamento - que a edição/revisão foi uma dor de cabeça. Felizmente, tive uma muito valiosa ajuda da Dora Santos Marques.

Nesta segunda volta, tentei planear um bocadinho mais. Ainda assim, há tanto que não sei e, durante algumas semanas, andei a escrever com a sensação de que mesmo aquilo que tinha planeado não era lá grande plano. Enfim. Depois, comecei a ler este livro do João Tordo. Ele tem uma abordagem interessante. Gosta de estabelecer metas e chama-lhes "faróis", o que é uma expressão que faz todo o sentido. Escrever, mesmo com um plano, é andar para a frente num túnel escuro sem se saber muito bem onde vamos parar. Por isso, o ideal é saber uma ou outra coisa que queremos que aconteça. Depois, é ir deixando uns pózinhos de pistas dos quais o leitor nem se apercebe ou não entende o sentido até entender quando eu quiser. 

Quando li esta parte, meus queridos leitores, meu deus, não vos sei dizer a reacção química ou o que foi que aconteceu no meu cérebro. De repente, acendeu-se uma luz (perdoem o cliché) que teve a ver com o que estava a ler, mas não foi diretamente influenciado. Ler livros sobre escrita invariavelmente faz-nos pensar sobre o nosso próprio trabalho. Desta vez, aconteceu rápido, ainda que em duas fases. No imediato pensei "O João Tordo tem razão, era interessante escrever uma história em que fazia isto, em que ia deixando umas pistas para o que ia acontecer no final e que o leitor não sabe que o são até ao final". No segundo a seguir, apercebi-me de que já tinha escrito as bases para o poder fazer na história em que estou a trabalhar agora. 

Cheira-me que a partir deste momento vou ter uma experiência de escrita completamente diferente. 

PS: Um muito obrigada à Dora Santos Marques que me recomendou este livro incrível. 

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On my bookshelf there are two books on writing. I have two others on my Kindle. I like some of them, more than others, just like it would happen with any other genre - fiction or non-fiction. I read them for two reasons: the first is wanting to learn more about this peculiar thing called writing. The second is knowing more about the experiences of professional writers: what they have done, what they still want to do, what they have learned along the way. There's also a third thing that always happens and it's almost inevitable (still, I always love when it happens): while reading these books, a sort of light switches on in my brain regarding something I am writing. It's great.

I started reading "Survival Manual for a Writer or the little I know about what I do" (free translation of the title as it only exists in Portuguese) by João Tordo. I have never read his fiction (now I will have to, and I have written down a title to look for in Lisbon Bookfair). I haven't finished reading it yet, I read just over half of this book which is a wonderful mix of great tips and a reality slap in regards to what it's like being a writer in Portugal. He has been an author for over 15 years.

In the chapter titled "The Plot" - which João Tordo says it's a great starting point for anyone who wants to write soap operas, not books - the author talks about structure and how much we know about a story when we start writing. It must be one of the oldest questions when it comes to writing. How much should we know about a story before we start? In my last post I told you about how I wrote the first novel with zero planning, just a vague idea of what would happen "in the midpoint reversal" which is now actually at about one third of the book, if that much, and I instantly regretted not planning when I started editing. There were so many issues - mostly due to poor planning - that editing/revising was a nightmare.

This second time around, I tried planning a bit more. Still, there is so much I don't know about my story and for a few weeks I wrote with the feeling that even with what I had planned, I knew nothing. Oh well. Then, I started reading this book by João Tordo. He has an interesting approach. He likes to establish small goals and calls them "lighthouses" which is an interesting expression and makes so much sense. Writing, despite having a sort of plan, is walking ahead in a dark tunnel. We don't really know where we will end up. It pays to know a few things we want to happen. Then, we can leave a few clues, like fairydust, that the reader doesn't understand the meaning of until they do, but only when I want them to.

When I read this part, dear readers, my god, I can't tell you the chemical reaction (or whatever it was) that happened in my brain. It truly was as if a light switched on in my brain (pardon the cliché), which had to do with what I was reading but wasn't directly influenced by. Reading about writing inevitable leads us to think about our own work and this time it happened quickly, even if in two stages. Immediately as I was reading I thought "João Tordo is right. It would be so interesting ti write a story in which I would give little hints to what was to happen at the end but that the reader didn't understand until then". In the next second I realized I had already written the basis for it in the story I am working on now.

I think from now on I will have a totally different writing experience.