Vamos fingir que o palito espetado no queque é uma vela porque devia ser. Eu esqueci-me de comprar. Este meu cantinho da internet fez ontem um ano. Nem acredito que há um ano que venho aqui, uma vez por semana, escrever sobre uma de duas coisas que adoro: escrita ou livros. Às vezes, ambas. 

Ao longo deste ano escrevi sobre muitos livros que adorei, alguns de que gostei, outros que achei que eram mais ou menos e, em raras ocasiões, sobre uns de que não gostei mesmo nada. Se bem me lembro, acho que nesta última categoria houve só dois.

Quando a Maggie Smith (Professora McGonagall nos filmes da saga "Harry Potter" ) faleceu escrevi também brevemente sobre adaptações. Há muitos livros que adorei e que, porque já os li há mais tempo do que tenho este blogue, não vos escrevi sobre eles. Águas passadas, não há nada a fazer, a menos que um dia me apeteça escrever uma publicação apenas sobre os meus livros preferidos (creio que isso me vai demorar algum tempo a pensar). Hoje, porém, essa regra ganha uma pequena excepção que mistura ainda a questão da passagem de uma história da página para o ecrã porque o meu livro preferido de não-ficção narrativa - "Say Nothing" do Patrick Radden Keefe - ganhou na semana passada uma adaptação para mini-série com nove episódios e é IN-CRÍ-VEL. 

"Say Nothing" é um livro sobre a história recente da Irlanda do Norte e do IRA. "Em Dezembro de 1972, Jean McConville, 38 anos, viúva e mãe de dez filhos, foi arrastada para fora do seu apartamento em Belfast por um grupo de pessoas com máscaras enquanto as crianças a tentavam segurar pelas pernas". Os filhos não voltaram a vê-la. Dolours e Marian Price, filhas de um homem que sempre as ensinou a lutar até à morte por uma Irlanda unida e sobrinhas de uma mulher que perdeu a visão e ambas as mãos pela mesma causa, juntam-se ao IRA quando são ainda adolescentes e apesar de serem mulheres e jovens, acabam por ter um papel determinante na organização. É através da vida destas três mulheres que Patrick Radden Keefe conta a trágica história dos conflitos na Irlanda do Norte. 

Estava com imenso medo da adaptação. O primeiro trailer que apareceu, já há uns meses, vinha acompanhado de uma música digna de filme de acção que, convenhamos, não condiz nada com a tragédia que pauta a série do início ao fim. Esta é uma história verídica e alguns dos intervenientes ainda estão vivos e deverão assim permanecer por mais algumas décadas. Seria de esperar que o realizador da série e os argumentistas tivessem cuidado a contar a história. Tiveram. Mais do que isso, acho que a escolha dos actores principais foi perfeita. Todos fizeram um trabalho tremendo e assemelham-se bastante às pessoas que estão a representar. Também eles são da Irlanda do Norte. São demasiado novos para terem vivido aqueles tempos turbulentos, mas os pais e avós viveram-nos e acho que é isso que os leva a ter dado tanto à série. 

Há dois dias li uma entrevista dada pela Lola Petticrew, actriz que protagoniza Dolours Price (personagem principal). Disse que quando acabou de ler o livro estava a chorar tanto que até se esqueceu de o guardar. Deixou-o abandonado na mesa de um café. Não me lembro de ter chorado (até porque tendo a ler em transportes públicos), mas lembro-me de ter tido vontade em vários momentos. Este livro foi prenda de anos de mim para mim própria no meu 30º aniversário. Levei-o comigo quando fui a Itália celebrar não só o meu 30º como o de um amigo também. Vou sempre lembrar-me de estar no comboio de Milão para Veneza quando li uma das cenas mais impactantes deste livro. Fechei-o. Pu-lo de lado. Falei com os meus amigos sobre outra coisa qualquer para me distrair do soco no estômago que tinha sido o que tinha acabado de ler.

Felizmente, ao contrário da Lola Petticrew, não deixei o livro no comboio. Quase um ano depois de o ter lido, em Outubro do ano passado, o autor veio a Londres apresentar a sua obra mais recente. Fui assistir à sessão e levei a minha cópia do "Say Nothing" (publicado em 2018) comigo. Quando chegou o momento de ele assinar autógrafos, toda a gente carregava o livro novo. Eu pousei a minha cópia deste em cima da mesa e disse-lhe "Eu sei que veio apresentar um livro novo e vou lê-lo também, mas espero que não se importe de assinar este. Gostei mesmo muito". O Patrick Radden Keefe sorriu para mim e em tom de irónica gabarolice disse: "Não me importo de todo. Este é realmente muito bom". 

É sim senhor. 

PS: Infelizmente o livro não existe traduzido para Português. A série está na Disney+. Tem o mesmo nome - "Say Nothing" ou "Não Digas Nada". 

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Let's pretend the toothpick on the muffin is actually a candle as it should be. I forgot to buy one. This little corner of the internet that is my blog is one year old. I can't believe I have been coming here once a week to write about one of two things I love: books and writing. Sometimes both. 

Over this year I have written about a lot of books I loved, some that I liked, others so so, and, in rare occasions, a couple I really didn't enjoy. When Maggie Smith (Professor McGonagall) in the Harry Potter films died, I also wrote about adaptations.

There are a lot of books I loved but, because I read them before I had the blog, I did not write about them. Maybe one day I will write about my overall favourite books, although that will take a while and some planning. Today however I am going back in time and talk again about adaptations because my favourite narrative non-fiction book - "Say Nothing" by Patrick Radden Keefe - got an adaptation last week and the miniseries with nine episodes is IN-CRE-DI-BLE!

"Say Nothing" tells the very recent history of Northern Ireland and the IRA. "In December 1972, Jean McConville, 38 year old widow and mother of ten, was dragged out of her flat in Belfast by a group of masked people while her children grabbed on to her legs". They never saw her again. Dolours and Marian Price, daughters of a man who always taught them to fight to the death for a united Ireland and nieces of a woman who lost her sight and both hands to the cause, join the IRA still in their teenage years and despite being young women quickly move up the ranks. It's through telling the stories of these three women that Patrick Radden Keefe also tells the tragic story of The Troubles in Northern Ireland.

I was really scared of this adaptation. When the first trailer popped up, a few months ago, it was accompanied by action-movie music that really doesn't go with the tone of this tragic story. More to the point, it's a real story and some of the people involved are still alive, as they should remain for a few more decades. You would think the director and writers would be careful and respectful telling this story. And they were. More than that, the casting of the actors was perfect. Everyone did such a tremendous job and acted so much like the real people. All the actors are from Northern Ireland as well. They're too young to have lived through those trying times, but their parents and grandparants did.

Two days ago I read an interview given by Lola Petticrew, the actress who palyed Dolours Price (the main character). She said that when she finished reading the book she was crying so hard she actually forgot to put it back in her bag. She ended up leaving it abandoned at a table in some café. I don't remember crying while reading it (also because I usually read in public places) but I did feel like it at times. This book was my gift to myself on my 30th birthday two years ago. I took it with me when I went to Italy to celebrate mine and a friend's 30th as well. I will always remember being on a train from Milan to Venice when I was reading one of the most impactful chapters of this book. I immediately closed it. Put it aside. I talked to my friends about something else to distract myself from the gutpunch that was that chapter.

Fortunately, unlike Lola Petticrew, I did not leave the book on the train. Almost a year after I read it, in October last year, the author came to London to promote his most recent book. I went to the session and took my copy of "Say Nothing". When it came time for him to sign autographs, everyone had the new book. I set my copy of "Say Nothing" on the table and told him: "I know you came to launch a new book, and I will read it, but I hope you don't mind signing this one instead? I really loved it". Patrick Radden Keefe smiled at me and in a tone of ironic smugness said: "Not at all. This is a really good one".

It really is.

4 

É tão bom voltar a escrever-vos sobre um livro que adorei! "Rouge" é uma história que mistura contos de fadas, padrões irreais de beleza e obsessão. Agarra-nos logo desde o início. 

A sinopse: Desde que se lembra, Belle é obcecada com a sua face e vídeos sobre cuidados com a pele. Quando a sua mãe - com quem mantém uma relação distante - morre misteriosamente, Belle volta à Califórnia para lidar com as dívidas da mãe ao mesmo tempo que tenta responder às dúvidas que tem em relação à morte dela. Tudo muda quando uma mulher estranha vestida de vermelho aparece no funeral oferecendo uma pista misteriosa sobre o que poderá ter acontecido à mãe, seguindo-se um vídeo sobre uma experiência transformadora num spa. Com a ajuda de um par de sapatos vermelho, Belle é puxada para "La Maison Méduse", o mesmo spa a que a sua mãe era devota. É lá que Belle descobre os terríveis segredos por de trás da sua obsessão com o espelho.

Embora esteja longe de ser um verdadeiro conto de fadas, assim que começamos a ler é possível ver as referências a várias das histórias que pautam a nossa infância e que - intencionalmente ou não - plantam ideias sobre padrões de beleza. Pensei logo na clássica expressão "espelho meu, espelho meu". Mesmo não estando escrita em parte nenhuma deste romance, é possível ver como a personagem principal é obcecada com o que vê ao espelho. Belle vive para combater qualquer marca na pele - rugas, manchas. 

Porém, à medida que vai fazendo os tratamentos oferecidos pela "Maison Méduse", vai-se apercebendo de que perde mais do que aquilo que lhe estraga a pele - tal como tinha acontecido à mãe. Para evitar estragar o livro a quem possa querer lê-lo direi apenas que memória é também um dos grandes temas deste romance, para além de uma dose a pender para o pouco saudável de obsessão com o Tom Cruise.  

Não mergulhei neste livro às escuras. Como escrevi na publicação há um par de semanas, tive o imenso privilégio de ouvir a Mona Awad falar sobre ele. É baseado em parte na sua própria realidade uma vez que já viveu algum tempo obcecada com vídeos sobre rotinas de beleza. Mesmo tendo algumas pistas sobre a história, ela foi dar a lugares que eu nunca esperava.

Recomendo a quem gostar de um bom mistério e de ser imerso num cenário desconfortável. A maioria do livro desenrola-se como um muito longo pesadelo - nem sempre é fácil perceber o que está a acontecer de facto ou o que está apenas a ser imaginado pela Belle (mais uma vez, uma referência a um conto de fadas). 

Por fim, é sempre um gosto regressar às praias da Califórnia, nem que seja através da leitura. 

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4 

It's amazing coming back here to write about a book I loved! "Rouge" is a story which mixes fairytales, unrealistic beauty standards and obsession. It grabbed my attention right from the start. 

The synopsis: For as long as she can remember, Belle has been obsessed with her skin and skincare videos. When her estranged mother Noelle mysteriously dies, Belle finds herself back in California, dealing with her mother's debts and grappling with lingering questions about her death. The stakes escalate when a strange woman in red appears at the funeral, offering a tantalising clue about her mother's demise, followed by a cryptic video about a transformative spa experience. With the help of a pair of red shoes, Belle is lured into the barbed embrace of "La Maison de Méduse", the same lavish, culty spa to which her mother was devoted. There, Belle discovers the frightening secrete behind her (and her mother's) obsession with the mirror - and the great shimmering depths that lurk on the other side of the glass.

Although it's far from the typical fairytale, as soon as we begin reading "Rouge" there are obvious references to some of the classic stories from our childhood which - intentionally or not - plant ideas regarding beauty patterns. I immediately thought about the expression "mirror mirror on the wall" - even if it never was actually in the story. It's obvious from the start that the main character is obsessed with what she sees in the mirror. Belle lives to fight against anything that tarnishes her skin - wrinkles, freckles, spots. 

But as she continues her treatments at "La Maison de Méduse" Belle realises she is losing more than what is ruining her skin. To avoid spoilers, I will say only that memory is also a huge theme in this novel - as well as a not-so-healthy obsession with Tom Cruise. 

I didn't go into this book blindly. As I explained a few weeks ago, I had the imense pleasure of listening to Mona Awad talk about it. The novel is slightly based on her own experience given that she was also once obsessed with skincare videos. Although I had these clues to the story, it ended up taking very unexpected turns.

I recommend it to anyone who enjoys a good mystery set in an uncomfortable setting. Most of the book unravels like a very long nightmare - it's not always easy to perceive what is actually happening and what Belle is imagining (Belle, once again, a reference to a fairytale). 

To conclude, I'll say that it's always a pleasure to go back to the beaches in California, even if only by reading.