4Já sei que não tenho as leituras de Verão mais típicas, mas qualquer livro que se leve para a praia torna-se livro de praia, certo? O último a ir comigo foi este e estava ansiosa por vir aqui escrever sobre ele. 

Há muitos anos que não lia Saramago. Penso que a última vez que lera alguma coisa dele ainda foi em Macau, por isso, já está a fazer cinco anos pelo menos. Este foi um excelente regresso ao trabalho do nosso único Nobel da Literatura. 

A sinopse deste livro, escrita na contra-capa em primeira pessoa pelo próprio, explica: "Em "As Intermitências da Morte" tornei a morte como tema de uma reflexão mais profunda. No livro, uso primeiro uma grande angular e crio uma fantasia em torno de uma suposição: como a ausência da morte afetaria uma sociedade inteira? Depois, fecho a objetiva para um caso específico: a morte materializa-se em personagem e tenta carregar para o além um violoncelista que insiste em não morrer. Procuro demonstrar que a morte é fundamental para o equilíbrio da natureza".

Comecemos pelo princípio, literalmente. Quero falar sobre início deste livro. O início de um livro deve conseguir agarrar o leitor. Tanto assim é, que há vários clássicos com inícios que são constantemente apontados como exemplos incríveis do que o começo de uma história deve ser por numa frase conseguirem logo captar a atenção do leitor. O que mais frequentemente é referenciado é o início do Moby Dick de Herman Melville (que li bem antes de ter este blogue, com grande pena): "Chamem-me Ishmael". Duas palavras e dizem tanto - o narrador diz "chamem-me" não diz que se chama Ishmael. E se não se chama assim, como se chama? E quem é este homem? Duas palavras e já temos uma série de questões para as quais queremos resposta e, para isso, temos de ler. 

Incluo "As Intermitências da Morte" nesta lista de livros com um início incrível. A primeira frase do livro diz-nos "No dia seguinte, ninguém morreu". Como assim? Morre gente a toda a hora, porque é que ninguém morreu? Fiquei logo agarrada. Queria perceber o que tinha causado aquela circunstância e como se ia resolver. Este livro tem ainda outra coisa que eu acho curiosa e que gosto sempre de ver em livros, desde que faça sentido e aqui faz: ele acaba exactamente com a mesma frase.

Infelizmente não posso entrar em grandes detalhes pois não quero estragar o livro a quem ainda o vai ler, mas esta é uma história sobre ciclos e a importância que eles têm para o equilíbrio do mundo. Tal como o título indica é também um livro sobre morte, claro está, mas na sua escrita muito peculiar Saramago traz-nos uma morte personificada, que tem defeitos como qualquer um de nós, que comete erros. Dado o tema obscuro, o autor escolhe abordá-lo com uma ironia que também lhe é muito característica e que torna esta obra numa leitura quase humorística apesar de tudo. 

Num dia, ninguém morreu. A morte teve de reflectir sobre as suas próprias acções como já todos nós alguma vez tivemos que fazer. A partir daí, desenrola-se uma história que nunca soube muito bem onde ia parar até estar mesmo a chegar ao final. 

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4I am really excited to be writing about this book here because usually two things happen when I write book reviews: I either write about books originally written in English, books written neither in English nor in Portuguese but translated to both of those languages, or books written in Portuguese or English with no translation to the other language. I think it's the first time I'm writing about a book that is originally written in Portuguese but that has been translated to several languages, including English. Saramago is our only Nobel Prize in Literature winner after all. 

I hadn't read Saramago for many years now. The last time I think I was still in Macau, so, over five years ago at least. It was great to come back to his work which I tend to love (although I don't love all I've read by him, of course).

This book's synopsis is written in first person by the author who explains "In 'Death With Intervals' I turned Death into the theme of a larger reflection. In the book, I first create a fantasy around a suposition: how would death's absence affect society? Then, I close the scope into a more specific case: death materializes and becomes a character who tries to drag to the beyond a cello player who refuses to die. I aim to show that death is fundamental to the balance of nature".

Let's start in the beginning, literally. I want to talk about how this book begins. The opening of a novel has to grab the reader's attention. That's why there are several classics with beginnings which are constantly pointed out as the great examples of what the opening of a story should be. One of the ones most frequently pointed out is "Moby Dick", by Herman Melville (which I read way before I had this blog, unfortunately): "Call me Ishmael". It's three words. Three words and they say so much. The narrator says "call me Ishmael" he doesn't say that's his name. And if that's not his name, then what is it? Who is this man? That's how the author makes us keep reading.

I'd add "Death With Intervals" to this list of books with great openings. The first sentence of the book is "On the next day, nobody died". What do you mean? People die all the time. Why did nobody die on that day? I was hooked. I had to find out what happened. This book also has something I always find curious and that I kinda love (as long as it makes sense): it ends with the exact same sentence.

I can't go into too much detail so I don't spoil the book for anyone who still wants to read it, but this is a story about cycles and their importance to the world. As the title clearly shows, it's a book about death, of course, but written in a very peculiar way. Saramago gives us a death which is personafied, which has flaws like all of us, which makes mistakes. Given the obscure theme, the author writes it with a healthy dose of irony (which is also very typical of him) and this book becomes almost humorous despite the topic.

On one day, nobody died. Death had then to think about its own action (as we all have had to do at some point in our lives). From that point onwards, begins a story which I never really knew how it would end until I almost reached the last page.