Esta semana que passou vi um filme de um género que não vejo com muita frequência: Ficção Científica, talvez Especulativa com uma pitadinha de distopia ecológica. "Aniquilação", baseado no primeiro livro de uma trilogia da autoria de Jeff VanderMeer (que já está no meu Kindle para ler, portanto, daqui a uns tempos venho falar sobre os livros de certeza) conta a história de quatro mulheres - uma bióloga, uma antropóloga, uma psicóloga e uma militar - que vão a um local chamado "Área X" perto do mar que está fechado ao público há 30 anos. Acreditam ser a décima segunda equipa a ir àquele lugar. A história é contada da perspectiva da bióloga cujo marido desapareceu durante meses e reaparece misteriosamente, sem memória ou capacidade para explicar como regressou a casa.

Dito assim (e é mesmo assim que acontece no filme e, imagino eu, no livro) parece mais um mistério que outro género qualquer e, na verdade, é. Porque é que aquela pessoa voltou da Área X? Como é que ele voltou da Área X? Porque é que mais ninguém voltou? Porque é que ele não tem memória do que aconteceu? Todas estas questões fazem-nos ficar agarrados à história. Queremos perceber o que aconteceu, mesmo sabendo que aquele cenário nunca poderia acontecer. Porquê? Suspensão da Descrença. 

Este é um conceito chave em qualquer tipo de ficção, mas mais importante quanto mais irreal o cenário parecer. Ele refere-se à capacidade e/ou vontade de um leitor (no caso dos livros) ou espectador (no caso de filmes/séries) de aceitar que o que está a acontecer na história, naquele contexto específico, é verdade e faz sentido, mesmo que o contexto seja completamente irreal. É abdicarmos da parte mais lógica do nosso cérebro a troco do entretenimento que aquele filme, livro ou série nos proporciona. Mas, para isso, o que estamos a ler ou a ver tem de ser bem feito. O "Aniquilação" está super bem feito, sobretudo por, apesar de ser ficção científica, se agarrar muito ao aspecto misterioso que faz com que o espectador queira continuar a ver e queira perceber o que acontece às personagens mesmo que aquilo que lá acontece, no nosso mundo real, nunca fosse possível, porque a área X não existe, nem nada do que lá habita. 

Também há uns dias tive uma conversa sobre aquilo que estou a escrever, e quando eu expus um problema que tinha com uma alteração que era preciso fazer, porque não soava realista (depois fui ver e afinal é realista sim senhor, mas isso é uma conversa para depois), a pessoa com quem falava respondeu-me que era ficção e que nem tuuuuudo tinha que ser igual ao mundo real. Eu respondi "eu sei, mas há leitores irritantes que vão logo ao Goodreads (se isto for publicado) dizer que não faz sentido". Eu, eu sou esse leitor irritante. Pronto, já disse - e disse à Dora também.

No início deste ano comecei a ler um livro e parei ao final de cinquenta páginas porque os diálogos soavam idiotas, porque as pessoas não falam assim, porque passado meia centena de páginas ainda não percebia o que se estava a passar. Por isso, quando me dizem para confiar na suspensão da descrença dos leitores, às vezes tenho receio, porque a minha própria nem sempre funciona. Funcionou com o "Aniquilação" e isso fez-me pensar no que leva a que ela tenha sido "activada" - personagens bem construídas, com profundidade. O cenário era completamente ficcional, mas aquelas pessoas não. Elas podiam ser qualquer um de nós. 

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This past week I watched a film of a genre I don't usually watch - Science Fiction, Speculative maybe, with a pinch of Ecofiction. "Annihilation", based on the first book of a trilogy by Jeff VanderMeer (which I now have on my kindle to read, so, in a couple of months I may come here to talk about those books too), tells the story of four women - a biologist, an anthropologist, a psychologist and one military woman - who go to a place called "area X" near the sea, which has been closed to the public for 30 years. They believe they're the second team to go to that place. The story is told from the point of view of the biologist, whose husband disappeared for months and reappeared mysteriously, with no memory or the ability to explain how he got back.

Explained this way (and it is how it happens in the film and I expect in the book) it seemed more like a mystery than any other genre. Why did he come back from area X? How did he come back? Why did nobody else come back? Why doesn't he remember anything? These questions are what make us keep watching it. We want to understand what happened, even though the setting of that story is a complete fantasy. Why? Suspension of Disbelief.

It's a key concept in any kind of fiction but increasingly important the more unrealistic the setting. It refers to the ability/willingness of a reader (in case of a book) or a spectator (in films/shows) to accept as true what's happening in the story even if the context is completely fake. We give up the logical part of our brain in exchange for the entertainment. For that, though, the film, show or book has to be great. "Annihilation" is a very well-made filme, mostly, because despite being science fiction, it leans towards the mystery aspect of things and makes the spectator want to know what will happen to those characters despite the fact that, in the real world, there's no "Area X", or any of the living things that are there. 

Also, a few days ago, I had a conversation with someone about the story I'm writing. Faced with a change I need to make but which, at first, seemed to me super unrealistic (then I researched and, turns out, it's actually pretty realistic so it's fine) she said that it was a work of fiction, so, not everything had to be just like the real world. I repplied "I knowm but there are those annoying readers that will go straight to Goodreads (if it's ever published) to say it makes no sense". It's me. I'm that annoying reader. There, I admitted it. In the conversation I was having, I admitted it too.

In the beginning of this year I started reading a book and stopped after fifty pages because the dialog was idiotic, people do not speak like that, and because after after that long I could not understand anything that was going on nor know anything relevant about any of the characters. So, when people tell me to lean into the suspension of disbelief of my potential future readers, I struggle a bit, as my own suspension of disbelief doesn't always work. It did work with "Annihilation" and I thought about why that is: well-written characters, with depth, with flaws. The setting was completely made-up but those could be real people. They could be any of us.